Už viac ako 17 rokov kozmická loď Ulysses študovala slnko, priekopníkom slnečnej vedy a definovala naše vedomosti o slnečnej heliosfére. Ulysses však trval takmer štvornásobok svojej očakávanej dĺžky života a navždy zmenil spôsob, akým vedci vidia slnko a jeho vplyv na okolitý priestor.
Ulysses svoju kariéru ukončí po odhalení, že magnetické pole vychádzajúce zo slnečných pólov je omnoho slabšie, ako sa predtým pozorovalo. To by mohlo znamenať, že nadchádzajúce maximum solárneho obdobia bude menej intenzívne ako v nedávnej histórii.
„Za takmer dve desaťročia vedeckých pozorovaní Ulyssesa sme sa naučili oveľa viac, ako sme očakávali, o našej hviezde ao spôsobe, akým interaguje s priestorom, ktorý ju obklopuje,“ povedal Richard Marsden, vedecký pracovník projektu Ulysses a vedúci misií Európskej vesmírnej agentúry. (ESA). „Slnečné misie sa objavili v posledných rokoch, ale Ulysses je stále jedinečný. Jeho zvláštny pohľad na slnečné póly nikdy nebol pokrytý žiadnou inou misiou. “
Ulysses je na šesťročnej obežnej dráhe okolo Slnka. Jeho dlhá orbitálna cesta ju vedie na obežnú dráhu Jupitera a späť. Čím ďalej sa púšťa od Slnka, tým chladnejšia je vesmírna loď. Akonáhle klesne na 2 ° C, hydrazínové palivo kozmickej lode zamrzne.
V minulosti to nebol problém, pretože Ulysses má ohrievače na udržiavanie funkčnej teploty na palube. Kozmická loď je poháňaná rozpadom rádioaktívneho izotopu a za 17 rokov plus, energia, ktorú dodáva, neustále klesá. Kozmická loď už nemá dostatok energie na to, aby mohla súčasne prevádzkovať všetky svoje komunikačné, vykurovacie a vedecké zariadenia.
Kozmická loď a jej súprava 10 prístrojov museli byť vysoko citlivé, ale dostatočne robustné, aby odolali aj najextrémnejším podmienkam v slnečnej sústave vrátane intenzívneho žiarenia pri prechode severným pólom obrovskej planéty Jupiter.
Ulysses bola prvou misiou zameranou na prieskum životného prostredia v priestore nad a pod pólom Slnka v štyroch rozmeroch priestoru a času. Ukázalo sa, že slnečné magnetické pole je prenášané do slnečnej sústavy komplikovanejším spôsobom, ako sa pôvodne predpokladalo. Častice vylúčené slnkom z nízkych zemepisných šírok sa môžu vyšplhať do vysokých zemepisných šírok a naopak, niekedy sa neočakávane nájdu cestu na planéty. Ulysses tiež študoval prach prúdiaci do našej slnečnej sústavy z hlbokého vesmíru a ukázal, že bol 30-krát hojnejší, ako predpokladali astronómovia. Okrem toho kozmická loď detegovala atómy hélia z hlbokého vesmíru a potvrdila, že vesmír neobsahuje dostatok hmoty na zastavenie jeho expanzie.
Počas svojej existencie Ulysses prešiel cez 8,6 miliárd kilometrov.
"Ulysses je náročná misia od začiatku," uviedol Ed Massey, projektový manažér Ulysses v spoločnosti JPL. „Jeho úspech si vyžadoval spoluprácu a intelekt inžinierov a vedcov z celého sveta.“
Ulysses bola spoločnou misiou medzi NASA a ESA.
„Keď sa konečne dostanú posledné kúsky údajov, určite bude ťažké rozlúčiť sa,“ povedal Nigel Angold, vedúci misijných operácií ESA Ulysses. „Akýkoľvek smútok, ktorý by som mohol cítiť, však bude blednúť v porovnaní s hrdosťou pracovať na takom veľkolepom poslaní. Aj keď sa operácie skončia, vedecké objavy z údajov z Ulyssesu budú pokračovať aj ďalšie roky. “
Zdroj správ: Tlačová správa JPL
