Obrazový kredit: NASA / JPL
Mars Exploration Rover Spirit agentúry NASA nasnímal viac panoramatických záberov z oblasti „Columbia Hills“, keď pokračoval vo svojej dlhej výprave cez dno kráteru Gusev. Duch je stále približne 2 km (1,2 míľ) a 52 kilometrov od svojho cieľa na západnom úpätí kopcov.
Akonáhle sa Duch dostane na základňu, vedci a správcovia vozoviek znova analyzujú terén a určia, či sa má poslať rover na horu. Ďalšou možnosťou bude poslať Spirit na juh pozdĺž základne, kde sa môže stretnúť s východiskami, ako naznačujú orbitálne snímky z Mars Orbiter Camera na kozmickej lodi Mars Global Surveyor.
Nájdenie východísk sa stalo pre niektoré scenáre misie prekvapením, hlavne preto, že môže predstavovať geologickú časovú os oblasti, ak odhaľuje podložie. Na rozdiel od iných častí povrchu, podložie ukazuje materiály, ktoré nie sú prepravované z iných zdrojov prachom a vetrom.
Medzitým na druhej strane planéty, príležitosť na prieskum Mars Rover Opportunity prelomila ďalší rekord v misii, tentoraz vŕtanie najhlbšej zemnej jamy do skaly na inej planéte. Zatiaľ čo do skaly „Pilbara“ je hlboko len 7,2 milimetra (asi 0,28 palca), ukázalo sa, že brúsna sila rovera je cenná, keď sa dostane aspoň pod prvú zvetranú vrstvu.
V tejto skale sú prítomné dnes známe „čučoriedky“ alebo guľôčky, neobjavujú sa však rovnakým spôsobom ako iné bobule, ktoré sa skúmali počas tejto misie. Pripomínajú golfové odpalisko, čučoriedky sedia na vrchu „stonky“, čím sa stávajú ešte väčšou prekážkou, ktorou sa môžu drviť.
Zdá sa, že roviny majú jednotný charakter od súčasnej polohy roveru až po kráter Endurance. Plátky pokrývajú granule rôznych veľkostí. Prítomné sú rovnaké sférické granule, ktoré sa nazývajú čučoriedky - niektoré sú nedotknuté a iné rozbité. Väčšie granule vydláždia povrch, zatiaľ čo menšie zrná vrátane zlomených čučoriedok tvoria malé duny. Náhodne rozmiestnené kamienky s veľkosťou 1 centimeter (0,4 palca) tvoria tretí typ útvaru na pláňach. Zloženie kamienkov je ešte potrebné určiť.
Preskúmanie tejto časti Marsu organizátorom NASA Mars Global Surveyor orbiter odhalilo prítomnosť hematitu, čo viedlo NASA k tomu, aby si ako miesto pristátia vybral Meridiani Planum. Veda o roveroch vykonávaná na pláňach Meridiani Planum slúži na integráciu toho, čo vidia roveri na zemi s údajmi, ktoré ukázali orbitálne údaje.
Otvor, ktorý zostal nástrojom na obrusovanie po dvoch hodinách a 16 minútach mletia, mal hlboký priemer 7,2 milimetra (asi 0,28 palca) a priemer 4,5 cm (asi 1,8 palca). Po brúsení nástroj vyčistil dieru, pričom krúžok odrezkov ponechal okolo otvoru.
Tím vyvinul nový prístup k veleniu nástroja na obrusovanie hornín, ktorý umožňuje agresívnejšie parametre brúsenia. Nástroj je teraz v prípade zastavenia naprogramovaný tak, aby ustúpil od svojho cieľa a pokúsil sa o brúsenie znova. Toto umožňuje, aby sa brúska v podstate sama resetovala namiesto toho, aby úplne prerušila svoju postupnosť a čakala na ďalšie príkazy od plánovačov roveru.
Pôvodný zdroj: Astrobiology Magazine
