Obrazový kredit: Beagle 2
Colin Pillinger je vydatá a má dve deti. Žije na malej farme v Cambridgeshire, kde ho jeho hospodárske zvieratá zamestnávajú mimo pracovnej doby. Najprv sa začal zaujímať o „vesmírnu vedu“ čítaním komiksu Dan Dare a počúvaním rozhlasovej stanice „Cesta do vesmíru“.
„Strata Beagle-2 by bola veľmi frustrujúca pre všetkých, ktorí pracovali na projekte vrátane mňa, pretože toto plavidlo nieslo prvé nástroje na povrch Marsu, ktoré by skutočne hľadali organizmy na báze uhlíka, ktoré sú určené na vykonávanie chemická analýza marťanskej pôdy pridaním tekutých živín, čo robil experiment s uvoľňovaním štítkov na pristátiach spoločnosti Vikings v roku 1976, “vysvetlil profesor Pillinger.
Rok 2004 bol skutočne „rokom Marsu“, keď Mars Express Európskej vesmírnej agentúry robil pozoruhodnú vedu na marťanskej obežnej dráhe, posielal späť veľmi podrobné snímky planéty a úspešne pristával s dvoma duchmi NASA / JPL a Spirit and Opportunity. Január, ktorý urobil dobrú geologickú vedu, čo viedlo k zisteniu, že na červenej planéte tečie obrovské množstvo vody.
„Zistenie, že v minulosti na Marse existovalo veľké množstvo vody, bolo dobrou správou, pretože to prináša možnosť nejakej formy života na planéte, ktorá je trochu bližšia,“ vysvetlil Colin. „Meteority z Marsu, ktoré pristáli na Zemi, ukazujú jasný dôkaz, že na červenej planéte existujú podmienky vhodné pre život, a to aj v nedávnej minulosti.
„Avšak vlastnosti meteoritov, ktoré boli opísané ako nanofosílie, sú veľmi kontroverzné. Bohužiaľ si nemôžeme byť istí, že organická hmota nachádzajúca sa v meteoritoch je pozostatkom organizmov, ktoré žili na Marse a nie v dôsledku kontaminácie na Zemi. Musíme zopakovať experimenty na skalách, ktoré nikdy neopustili Mars, “pokračoval.
Pred chvíľou som hovoril so sirom Patrickom Moorom o najlepšej šanci nájsť život v slnečnej sústave a položil som túto otázku aj profesorovi Pillingerovi. V našom rozhovore Sir Patrick povedal: „Verím, že naša najlepšia šanca na nájdenie života je na planéte Mars. Teraz vieme, že na tejto planéte niekedy v minulosti existovalo veľké množstvo vody a najnovšie povrchové rovery (Spirit a Opportunity), pozdĺž bočných obiehajúcich vesmírnych sond ako Mars Express, ukázali, že podmienky Marsu sú pre život priaznivejšie vyvíjajú sa dnes ako kedykoľvek predtým. Ak sú podmienky správne, život vždy nájde spôsob, ako existovať. “
Pillinger odpovedal: „Skutočnosť, že Mars Express potvrdil aj existenciu metánu v atmosfére tenkého Marsu, je tiež zaujímavá.
"Existujú dve nezávislé astronomické pozorovania, ktoré najprv zistili prítomnosť metánu, zatiaľ čo Mars Express to potvrdil, a teraz vieme, že množstvo tohto plynu je viac, ako sa dá vysvetliť sopečnou aktivitou."
Na Zemi existuje veľa veľkých i malých tvorov, ktoré produkujú metán. Najjednoduchšie biologické zdroje vrátane rašelinísk, ryžových polí a prežúvavcov (kravy, ovce atď.) Nepretržite dodávajú čerstvý plyn, ktorý nahrádza oxid zničený.
Metán má na Marse tiež veľmi krátku životnosť kvôli oxidačnej povahe atmosféry, takže jeho prítomnosť by naznačovala zdroj doplňovania, ktorým môže byť život, aj keď je zakopaný pod povrchom. Ak tento metán existuje, Mars Express Orbiter má nástroj, ktorý by mal byť schopný ho zistiť v atmosfére.
„Prístav Beagle-2 by hľadal podpisy života na Marse, či už dlho mŕtve alebo stále živé, meraním pomeru dvoch rôznych druhov uhlíka v skale,“ vysvetlil prof. Pillinger. „Biologické procesy na Zemi uprednostňujú ľahší izotop uhlíka, uhlík-12, pred ťažším uhlíkom-13. Vysoký pomer uhlíka-12 k uhlíku-13 sa preto považuje za dôkaz života a bol nájdený v horninách do 4000 miliónov rokov, a to aj v prípade geologického spracovania. ““
Gilbert V. Levin, experimentátor s pôvodnou misiou Viking na Marse v roku 1976, sledoval tento objav metánu s veľkým záujmom. Už roky obhajuje skutočnosť, že Viking našiel dôkaz života na Marse pomocou experimentu detekcie života označeného vydania, ale ostatní vedci sú stále skeptickí.
Spýtal som sa Colina, či objavy spoločnosti Spirit and Opportunity v roku 2004 alebo nedávny objav metánu podporili zistenia Dr. Levina.
„Počul som o Dr. Levinovi. Myslím si, že medzi planetárnymi vedcami je pevné porozumenie, že experiment s výskumom života vo Vikingoch zistil skôr chemickú reakciu než nájdenie života na samotnom Marse. Nemá zmysel zaoberať sa minulosťou, je čas ísť ďalej a hľadať skutočné dôkazy o organizmoch založených na uhlíku, ktoré môžu dnes na Marse existovať. Tam sa experiment Beagle 2 líšil od pokusu Vikingov. “
Existuje nejaký iný dôkaz, že život môže existovať na červenej planéte? „Áno, meteority z Marsu, ktoré pristáli na Zemi, ukazujú jasný dôkaz, že na tejto planéte existujú podmienky vhodné pre život, a to aj v nedávnej minulosti. Bohužiaľ si nemôžeme byť istí, že organická hmota nájdená v meteoritoch je pozostatkom organizmov, ktoré žil na Marse a nie kvôli kontaminácii na Zemi. Musíme zopakovať experimenty na skalách, ktoré nikdy neopustili Červenú planétu.
„Momentálne neexistuje žiadny nový projekt Beagle Mars Lander; Myslím si však, že je to vzrušujúci čas hľadať život na Marse a Beagle bol dobre pripravený na to, aby sa ho našiel, a preto bol pre môj tím a pre mňa veľmi frustrujúci. Myslím si, že v tejto dobe by mal byť postavený nový pristávací modul pre britských bíglov, ktorý by šiel na Mars a hľadal známky života na planéte. “
Vedecký korešpondent Richard Pearson
