Trójske asteroidy sú fascinujúce. Zatiaľ čo najznámejšie sú tie, ktoré obiehajú okolo Jupitera (okolo jeho Lagrangeových bodov L4 a L5), populácie týchto asteroidov majú aj Venuši, Zem, Mars, Urán a Neptún. Tieto skalné objekty sú, prirodzene, ústredným bodom mnohých vedeckých výskumov, pretože nám môžu povedať veľa o formovaní a skorej histórii slnečnej sústavy.
A teraz, vďaka medzinárodnému tímu astronómov, sa zistilo, že trójske asteroidy, ktoré obiehajú na Marse, sú pravdepodobne pozostatkami mini-planéty, ktorá bola zničená zrážkou pred miliardami rokov. Ich zistenia sú podrobne uvedené v dokumente, ktorý bude uverejnený v roku 2007 Mesačné oznámenia Kráľovskej astronomickej spoločnosti neskôr tento mesiac.
Kvôli štúdiu tím, ktorý viedol Galin Borisov a Apostolos Christou z observatória a planetária Armagh v Severnom Írsku, preskúmal zloženie mariánskych trójskych koní. To spočívalo v použití spektrálnych údajov získaných spektrografom XSHOOTER na veľmi veľkom ďalekohľadu (VLT) a fotometrických údajov z dvojmetrového ďalekohľadu National Astronomical Observatory a William Herschel Telescope.
Preskúmali najmä dvoch členov rodiny Eureka - skupinu marťanských trójskych koní nachádzajúcich sa v bode L5 planéty. Je to tak, že osem známych trójskych koní z Marsu existuje na stabilných obežných dráhach (druhý na L4), ktoré sú pomenované po objavení prvého marťanského trójskeho koňa - 5261 Eureka. Rovnako ako všetky trójske kone sa predpokladá, že Eurekas obiehal okolo Marsu už od vzniku slnečnej sústavy.
Astronómovia v skutočnosti už nejaký čas predpokladajú, že marťanské trójske kone môžu byť preživšími ranej generácie planetesimálov, z ktorých sa vytvorila vnútorná slnečná sústava. Ako povedal Dr. Christou časopisu Space Magazine e-mailom:
„[Rodina Trójskych koní] je v slnečnej sústave jedinečná, a to viac ako jedným spôsobom. Na rozdiel od každej inej rodiny, ktorá existuje v hlavnom asteroidovom páse medzi Marsom a Jupiterom, je tvorená asteroidmi bohatými na olivín. Asteroidy sú tiež menšie ako 2 km, oveľa menšie, ako vidíme v iných rodinách, pretože sú oveľa bližšie k Zemi ako iné asteroidy. Nakoniec je to najbližšia rodina, ktorú poznáme od Slnka, a to má dopad na to, ako sa vytvorila tak, že mohla hrať rolu drobná, ale nepretržitá akcia slnečného svetla. “
Po skombinovaní spektrografických a fotometrických údajov o týchto asteroidoch tím zistil, že boli bohaté na minerálny olivín - kremičitan horečnatý železo, ktorý je primárnou súčasťou zemského plášťa a (verí sa) aj iných pozemských planét. Čo sa týka asteroidov, bolo to nezvyčajné, bolo to však ešte zaujímavejšie v porovnaní so samotnou 5261 Eureka, ktorá má tiež zloženie bohaté na olivíny.
Vzhľadom na to, že asteroidy Eureka majú podobné obežné dráhy, tím dospel k záveru, že každý člen tejto rodiny bude pravdepodobne mať spoločné zloženie - a teda spoločný pôvod. Tieto zistenia by mohli mať drastické dôsledky pre pôvod marťanských trójskych koní, ako aj pre pôvod vnútornej slnečnej sústavy. Christou vysvetlil:
„Prítomnosť asteroidov s exponovaným olivínom na ich povrchoch obmedzuje sled udalostí, ktoré viedli k formovaniu Marsu. Olivín sa tvorí v objektoch, ktoré boli dostatočne veľké na to, aby sa rozlíšili na kôru, plášť a jadro. Preto sa tieto objekty museli vytvoriť skôr, ako to urobil Mars a boli k dispozícii na účasť na formácii Marsu. Aby sa olivín odkryl, je potrebné tieto predmety rozbiť kolíziami. Naša prebiehajúca práca naznačuje, že je nepravdepodobné, že by sa tak stalo po usadení slnečnej sústavy v jej súčasnej konfigurácii, preto počas procesu formovania planéty muselo dôjsť k obdobiu intenzívneho kolízneho vývoja. “
Inými slovami, ak by sa Mars tvoril z niekoľkých druhov materiálov, ktoré sa zmiešali, boli by tieto asteroidy vzorkami pôvodného zdroja - t. J. Planetesimálov. Pri ďalšom skúmaní týchto asteroidov sa vedci budú môcť dozvedieť viac o procese, ktorým Mars vznikol, a (ako hovorí Christou) nám pomôžu „rozlúštiť marťanskú omeletu“.
Tento výskum tiež pravdepodobne odhalí veľa o formovaní Zeme a ďalších pozemských planét Slnečnej sústavy. Podobné úsilie sa vyvinie s nadchádzajúcou misiou NASA Lucy, ktorá sa má začať v októbri 2021. V rokoch 2027 až 2033 bude táto sonda študovať populáciu trójskych koní Jupitera a získa informácie o šiestich geológiách, povrchových prvkoch, zloženiach, hmotách a asteroidoch hustoty sa dozvedieť viac o ich pôvode.
