Keď sa obzrie v priebehu rokov, bývalý raketoplán Robert Springer si veľmi jasne pamätá letovú raketoplán. Po poslednom lete Discovery, ktorý bol vzdialený len pár dní, si vzal čas zo svojho rušného rozvrhu, aby si spomínal na svoj čas „jazdecké rakety“.
"Veľké spomienky," povedal Springer, "som skutočne hrdý na príležitosť, ktorú som mal, a na príležitosť slúžiť svojej krajine, a tak to bolo zvláštne - veľmi zvláštne."
Springer dostal krídla svojho leteca v roku 1966 v USA. Lietal F-4 Phantoms vo Vietname, kde pôsobil aj ako poradca juhokórejského námorného zboru. Springer bude lietať okolo 300 bojových misií vo F-4 a ďalších 250 bojových misií v prípade O-1 Bird Dogs, UH-1 „Hueys“. Springer by nakoniec navštevoval námornícku Fighter Weapons School - známu častejšie ako „TOPGUN“. Springer získal rad ocenení, medzi ktoré patrí Námornícky letecký kríž a Bronzová hviezda.
V roku 1980 bol vybraný ako astronaut. O rok neskôr v roku 1981 absolvoval výcvik. Oslužil v podpornej posádke pre STS-3 a pracoval na rôznych aspektoch systému diaľkového manipulátora „Canadarm“. V rokoch 1984 až 1985 pôsobil ako CAPCOM na siedmich kyvadlových letoch. Po čakaní deviatich rokov odcestoval na svoju prvú misiu v roku 1989 na palubu Discovery na STS-29.
STS-29 bola veľmi úspešná misia, ktorá nasadila satelitný sledovací a dátový prenos (TDRS) a uskutočnila množstvo experimentov na obežnej dráhe. O rok neskôr v roku 1990 Springer opäť opustil Zem na čiernu oblohu na STS-38. Táto misia bola na palube Atlantídy a bola tajnou misiou ministerstva obrany. Bola to prvá misia, ktorá pristála v Kennedyho vesmírnom stredisku na Floride od roku 1985. Springer si pamätá STS-38 s trochou úsmevu.
"Môj prvý let na STS-29 bol krátko po prvom návrate na let v roku 1988 a zatiaľ čo mediálna pozornosť bola pekná, raz to stačí," povedal Springer. "Takže pre STS-38 sme boli úplne odrezaní od tlače - bolo to fantastické!" Práve som sa cítil tak zle pre nových mužov na tomto lete, keď zmeškali ten aspekt raketoplánu. “
Pri rozhovore so Springerom môžete vidieť, ako sa úsmev trochu stráca, keď sa subjekt obráti na posledný let Discovery, pravdepodobne najstarší z prežívajúcich orbitrov.
"Bude to trochu ťažké, uvedomujúc si, že to bude naposledy, čo Discovery pôjde do vesmíru," povedal Springer a pozrel sa na Launch Complex 39a. "Viete, že jedného dňa sa program skončí, ale aby sa to skutočne uskutočnilo a uskutočnilo, zatiaľ čo vzrušujúce je jeho spustenie - bude to smutné."
S radosťou si pripomenul svoje skúsenosti na palube Discovery ako jeden z najúžasnejších zážitkov v kariére, ktorý bol svedkom niektorých najsilnejších zážitkov v americkej histórii.
"Celkový let bol fantastický, bolo to neuveriteľne intenzívne," povedal Springer s úsmevom. „Boli sme jedným z prvých letov po nehode spoločnosti Challenger. Aj keď sme počas misií bežne plánovali 16 hodín denne, boli sme tak zaneprázdnení, že to skončilo na 18 hodín. Vždy, keď sme mali voľnú minútu, zavŕšili sme okná a hľadeli von do vesmíru, až kým si s tým už nebudeš môcť bojovať a nechať sa unášať do spánku - a okolo kyvadlovej kabíny. ““
