Kozmická loď agentúry NASA Cassini sa tento týždeň stane jedným zo svojich najdôležitejších preletov svojej misie, zipsom okolo Saturnovho mesiaca Iapetus 10. septembra 2007. Mám na to dva dôvody: je to prvýkrát, čo sa Cassini priblíži Iapetus a tento mesiac je jedným z najpodivnejších objektov v slnečnej sústave so širokou škálou bizarných funkcií.
Najprv si povedzme o Iapete. Toto je jeden bizarný mesiac. Pozrite sa na obrázok a uvidíte, že má to, čo vyzerá ako šev prechádzajúci cez jeho rovník. To nie je šev, ale bizarné pohorie, ktoré vedie cez jeho rovník. Tento hrebeň je široký 20 km (12 míľ) a vysoký 13 km (8 míľ), siahajúc 1 300 km (800 míľ) priamo pozdĺž rovníka mesiaca.
Je možné, že tento hrebeň vznikol, keď sa mesiac točil oveľa rýchlejšie ako dnes. Alebo možno je to nejaký ľadový materiál, ktorý sa zvalil zvnútra mesiaca a potom stuhol na povrchu. Alebo možno Mesiac skonzumoval jeden zo Saturnových prstencov a nahromadil materiál na svoj povrch pozdĺž rovníka. V každom prípade je to jedna z najpodivnejších funkcií v slnečnej sústave.
Po druhé, Iapetus má dve úplne odlišné farebné hemisféry: jednu jasnú ako sneh a druhú tmavú. Tmavý materiál mohol pochádzať z iného Saturnovho mesiaca alebo možno je to organický materiál, ktorý v minulosti pršal. Možno je to materiál, ktorý vyšiel zo stredu a stvrdol. Čo je to? Vidíte, toto miesto je záhadné.
Po tretie, má tvar vlašských orechov. Podivný tvar môžete vidieť len na obrázku. To nie je trik kamery, Mesiac je skutočne tak stlačený. Ako keby ho niekto roztrhol na polovicu a potom ho znova rozbil. Čo to spôsobilo? Ako to tak zostalo a nevrátilo sa späť do gule?
Voyager 2 agentúry NASA preletel okolo Iapetu 22. augusta 1981 na vzdialenosť 966 000 km (600 000 míľ) a objavil podivný tvar a tmavé / svetlé hemisféry. 31. decembra 2004 Cassini urobil svoj prvý blízky prístup, ktorý sa dostal do vzdialenosti 123 000 km (77 000 míľ) a urobil fotografiu, ktorú som pripojil k tomuto príbehu.
Dňa 10. septembra 2007 bude Cassini lietať iba 1 200 km (800 míľ) nad Iapetus a bude fotografovať obrázky s najvyšším rozlíšením. Nakoniec dostanem svoje odpovede. A pravdepodobne aj pár nových otázok.
Nemôžem sa dočkať.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL / SSI News Release
