Na obežnej dráhe Zeme sa odhaduje osemnásťtisíc Asteroidov blízkej Zeme (NEA), objektov, ktorých obežná dráha ich pravidelne približuje k Zemi. Pretože tieto asteroidy niekedy približujú prelety na Zem - a v minulosti sa zrazili so Zemou - sú prirodzene považované za potenciálne nebezpečenstvo. Z tohto dôvodu sa vedci venujú sledovaniu NEA, ako aj štúdiu ich pôvodu a vývoja.
Kedy a ako sa NEA formovali a čo zažili počas svojich životov, však stále zostáva záhadou. Našťastie tím japonských vedcov nedávno preskúmal častice zhromaždené z asteroidu Itokawa z blízkej Zeme kozmickou loďou Hayabusa. Ich analýza naznačuje, že Itokawa pochádza z väčšieho tela, ktoré sa vytvorilo asi pred 4,6 miliardami rokov a potom bolo zničené zrážkou pred asi 1,5 miliardami rokov.
Štúdia, ktorá podrobne popisuje ich výskumné zistenia, sa nedávno objavila v časopise Vedecké správy pod názvom „Tepelné a nárazové histórie 25143 Itokawa zaznamenaných v časticiach Hayabusa“. Štúdiu viedli Kentaro Terada, profesor skupiny Planetetary Science Group v Osake University, a boli členmi Japonskej agentúry pre výskum vesmíru (JAXA), Inštitútu pre výskum atmosféry a oceánu, Japonského inštitútu pre synchrotrónový výskum žiarenia (JASRI) a viac univerzít.
Kvôli štúdiu tím analyzoval niekoľko mikrometrov fosfátových minerálov z častíc Itokawa, ktoré merali priemer asi 50 nanometrov. Tieto vzorky sa odobrali v novembri 2005, krátko potom Hayabusa stretol sa s Itokawou a pristál na povrchu binárneho asteroidu. Tieto vzorky sa potom 13. júna 2010 vrátili na Zem.
Tím potom podrobil tieto fosfáty presnej analýze pomocou sekundárnej iónovej hmotnostnej spektrometrie (SIMS), aby sa určilo množstvo uránu a olovo v nich. Na základe svojich výsledkov určili, že Itokawa je súčasťou väčšieho tela, ktoré sa vytvorilo pred 4,6 miliardami rokov. V podstate sa toto telo vytvorilo v ranej histórii slnečnej sústavy a bolo zničené zrážkou s väčším asteroidom pred 1,5 miliardami rokov.
To spôsobilo, že Itokawa sa stal jeho vlastným telom, ktoré bolo nakoniec zachytené zemskou gravitáciou a stalo sa asteroidom blízkej Zeme. Ako Terada vysvetlil v nedávnej tlačovej správe Osaka University:
„Kombináciou dvoch sérií U rozpadu 238U-206Pb (s polčasom života 4,47 miliárd rokov) a 235U-207Pb (s polčasom života 700 miliónov rokov) sme pomocou štyroch častíc Itokawa objasnili, že fosfátové minerály kryštalizujú počas termálny metamorfizmus (pred 4,64 ± 0,18 miliardami rokov) rodičovského tela Itokawy, ktorý zažil šokovú metamorfózu v dôsledku katastrofickej udalosti spôsobenej iným orgánom pred 1,51 ± 0,85 miliardami rokov. “
Terada a jeho kolegovia ďalej zistili, že mineralogické a geochemické zloženie častíc Itokawa bolo totožné s typickými chondritmi typu Low (total) iron, Low metal (LL). Tieto kamenné asteroidy, ktoré sú najmenej hojným typom chondritov, často padajú na Zem - predstavujú asi 10 - 11% obyčajných chondritových pádov a 8 - 9% všetkých meteoritových pádov.
To naznačuje, že Itokawa bol kedysi súčasťou rodičovského tela LL chondritov. Ich štúdia však tiež ukázala, že vek šokov častíc Itokawa (datovaných pred 1,5 miliardami rokov) sa líši od vekov šokov uvedených v predchádzajúcich štúdiách LL chondritov (ktoré boli datované pred 4,2 miliardami rokov). Zistili tiež, že Itokawa častice obsahujú iné prvky ako LL chondritové asteroidy.
To efektívne znamená, že Itokawa zažil odlišný súbor evolučných okolností ako situácia rodičovského tela chondritov LL. V tejto súvislosti výsledky priniesli nové obmedzenia v časovom harmonograme pre Itokawa, čo v podstate poskytuje konkrétny časový harmonogram jeho vývoja. Tieto a ďalšie štúdie pravdepodobne poskytnú ďalšie informácie o pôvode a histórii asteroidov, ktoré pravidelne prechádzajú obežnou dráhou Zeme.
Tieto informácie sú nevyhnutné, ak budeme schopní predpovedať, kedy a kde by v budúcnosti mohlo dôjsť ku kolíziám.
