PREČO MAJú PLANéTY PRSTENE?

Send

Planéta prichádza v rôznych veľkostiach, zloženiach a farbách - a niekedy môžu mať prstene. Odkiaľ tieto krúžky pochádzajú?

Môj obľúbený objekt, ktorý vidím cez ďalekohľad, je Saturn. Vážne, ak ste to nikdy nemali možnosť vidieť na vlastné oči, nájdite priateľa, ktorý vlastní ďalekohľad a požiadajte ho, aby videl Saturn. Urob to hneď teraz, počkám.

Nemáte priateľa s ďalekohľadom? Najprv si myslím, že by ste mali preskúmať svoju voľbu u priateľov. Vždy by ste mali mať priateľa s nákladným autom a vždy by ste mali mať priateľa s ďalekohľadom. Potom vyhľadajte na stránkach Google svoj najbližší astronomický klub, zistite, kedy sa stretávajú každý mesiac, pripojte sa k nim a požiadajte o návštevu Saturn. Toto budú vaši noví priatelia.

Prečo je Saturn taký úžasný? Prstene samozrejme. Saturnove prstene sú obrovské, len tie, ktoré môžete vidieť svojimi očami, sa rozkladajú asi 140 000 kilometrov nad povrchom planéty. Existujú ďalšie, slabšie prstene, ktoré siahajú smerom von o milión kilometrov viac.

Aj keď krúžky vyzerajú obrovské a husté, v skutočnosti sú klebety tenké; v ich najtenších miestach len 10 metrov. Ako napríklad hrúbka dvojposchodového domu.

A Saturn nie je jediná planéta v slnečnej sústave s prstencami. Astronómovia objavili prstene okolo Jupitera, Uránu a Neptúnu a každý z nich je iný ako ostatní.

Prečo planéty získavajú prstene? Má Zem prstene alebo to už mala nejaké v minulosti? Ako by vyzerali? Astronómovia skúmali prstene na všetkých planétach v slnečnej sústave a potom pracovali dozadu, aby zistili, ako a kedy sa tieto prstene vytvorili.

Aj keď sme so Saturnom najviac oboznámení, zdroj prsteňov planéty bol až do posledných niekoľkých rokov do veľkej miery záhadou. Astronómovia nevedeli, či sú prstene rovnako staré ako planéta samotná alebo relatívne nové.

Vyzerajú úplne nové, ako mladý ľad, ale vzhľad je klamný. Nový dôkaz z kozmickej lode Cassini agentúry NASA naznačuje, že častice v prstencoch sa neustále zhlukujú a znova sa rozpadajú, takže ľad vyzerá nový.

Cassini však zistil postupné hromadenie prachu do kruhového systému rýchlosťou, ktorá umožňuje prstencom starnúť sa o miliardy rokov.

To znamená, že Saturnove prstene sa pravdepodobne vytvorili hneď na začiatku slnečnej sústavy, ľadového mesiaca, ktorý nikdy nemohol konať spolu.

Na druhej strane Jupiterove prstene majú iný pôvodný príbeh. Pozorovania z kozmickej lode NASA New Horizons určili, že prstene sú tvorené časticami vystreľovanými do vesmíru z mikrometeoritových nárazov Jupiterovými mesiacmi. Krúžky sa neustále dopĺňajú.

Prstene okolo Uránu a Neptúna sú stále záhadou. Sú vyrobené z veľmi tmavého materiálu, ako sú sadze, s niektorými organickými molekulami. Je možné, že sa formujú a dopĺňajú nejakým druhom interakcie medzi magnetosférami planét a okolitým prostredím.

Planéty môžu mať nielen krúžky, ale môžu mať aj krúžky. Astronómovia študovali prostredie okolo druhého najväčšieho Saturnova mesiaca Rhea. Všimli si tri koncentrácie plazmy na oboch stranách mesiaca, akoby okolo Mesiaca boli symetrické krúžky. Prstene nevideli priamo, ale prsteň široký jeden meter by vysvetlil tieto pozorovania.

Asteroidy môžu mať tiež krúžky. Asteroid Chariklo pozorovali astronómovia, keď prechádzal pred hviezdou v pozadí. Hľadali mesiace, ale namiesto toho odhalili prsteň. Je pravdepodobné, že prsteň bol vytvorený z úlomkov spôsobených zrážkami s asteroidom.

Zem dnes nemá krúžky, ale je možné, že sme sa dostali k hre krúžkov v minulosti. Keby na planétu dopadol mohutný asteroid, uvrhol by oblak skaly a vyparil dinosaury na obežnú dráhu. Tento dočasný prsteň sa potom pomaly zrúti späť na Zem, kúsok po kúsku, lebka po lebku.

Kevin Gill, softvérový inžinier v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory od spoločnosti NASA, vložil prstene podobné Saturnovi do svojich vlastných dovolenkových fotografií. Môžete vidieť, ako by to vyzeralo, keby Zem mala prstene ako Saturn. Veľmi pôsobivé.

Povedz mi niečo o tom, ako si prvýkrát videl Saturn na vlastné oči v ďalekohľade. A ak ste nikdy nevideli planétu a jej prstene, chcel by som počuť váš sľub, že tento rok prekročíte tento zoznam z vášho zoznamu vedier.