Tento príbeh bol aktualizovaný 3. mája o 10:09 ET.
Dramatická, rastúca jazva v sibírskej krajine je snom paleontológa.
Kráter Batagaika, pozorovaný rastom v rade satelitných snímok zhotovených v rokoch 1999 až 2016, je „megaslump“, čo je funkcia spôsobená kolapsom topiaceho sa permafrostu. Nachádza sa v ruskej Sakha, vo východnej sibírskej tajge (severný les) a od 80. rokov 20. storočia neustále rastie. Ako pôda klesá, odhalila dlho zakopané fosílie vegetácie, jaskynných levov, vlniek nosorožcov, mamutov a iného pleistocénu.
Séria štyroch snímok snímaných prístrojmi na palube satelitov Landsat 7 a Landsat 8 ukazuje, že kráter rastie v priebehu rokov. V roku 2015 vedci predstavili výskum na tretej konferencii Palaeo-Arctic Spatial and Temporal Gateways, ktorá sledovala vývoj Batagaiky, a na začiatku 70. rokov objavili prvé príznaky depresie v krajine. Koncom 80. rokov sa krajina začala otvárať. Ako ukázal Landsat 7, do 27. augusta 1999 bol prepad menšou ranou v zelenej tundre. V priebehu času sa kráter rozšíril, predĺžil a prehĺbil do tvaru žabky dlhej asi 1 kilometer.
Tento proces je spôsobený teplotami zahrievania, ktoré rozmrazujú permafrost, čo je pôda, ktorá bola predtým zamrznutá v ľade po celý rok. Ako permafrost topí, môže spôsobiť dramatické zmeny v krajine zvané termokarsty. Batagaika je obzvlášť veľký termokarst, ale mnoho menších kráterov označuje tundru.
Termokarst ako Batagaika je obzvlášť užitočný pre paleontológov a vedcov v oblasti klímy, pretože obsahuje desiatky tisíc rokov zmrazených zvyškov. Štúdia z roku 2016 uverejnená v časopise Climate of the Past našla v Batagaike exponované sedimenty, ktoré sa datujú k strednému pleistocénu, ktorý sa skončil pred 126 000 rokmi. Pozostatky veľkej fauny, ako sú kone a zubry, odhaľujú zvieratá, ktoré sa potulovali po pleistocéne. Vedci v roku 2015 v časopise Scientific Reports uviedli, že analyzovali tuk niekoľkých starovekých bizónov, vrátane jedného z Batagaiky, a zistili, že lovci ľudí by boli dobre vyživovaní esenciálnymi mastnými kyselinami v mäse.
Zachované kúsky vegetácie a peľu môžu tiež ponúkať okno do minulosti a podnebia. Štúdie sedimentov Batagaika ukazujú teplejšiu zalesnenú históriu tejto oblasti na Sibíri, podľa observatória Zeme NASA.
Poznámka editora: Tento príbeh sa aktualizoval, aby sa napravil po skončení stredného pleistocénu. Bolo to pred 126 000 rokmi, nie pred 126 miliónmi rokov.
