Vedci identifikovali nový druh malého zubatého cicavca, ktorý kedysi vládol potravinovému reťazcu v Afrike takmer pred 40 miliónmi rokov.
Vedci pomenovali nový druh Masrasector nananubis, po starom egyptskom bohovi Anubisovi, ktorý mal hlavu šakala a bol spájaný s mumifikáciou a podsvetím. Rovnako ako jeho menovec, M. nananubis mali dlhú a úzku lebku a veľa veľkých zubov, vedci napísali v novej štúdii.
Starovekí mäsožravci mali tiež končatiny podobné líškám, ktoré mu umožňovali rýchly pohyb a lovili ďalšie malé alebo stredne veľké cicavce, ktoré sa vyškriabali na zemi.
Vedci študovali exempláre lebiek, čeľustí a končatín, ktoré boli objavené pred Káhirou takmer pred 30 rokmi. Vedci dokázali preskúmať, čo strašného cicavca jedlo, ako prenasledovalo korene a ako boli medzi sebou skoré šelmy v Afrike.
Zistili, že Masrasector nananubis bola súčasťou zaniknutej skupiny mäsožravých cicavcov zvaných hyaenodonty.
Napriek podobnému názvu sú hyaenodonty iba vzdialenými bratrancami moderných hyenov, uviedli vedci. Boli to skupina mäsožravcov, ktorí sa vyvíjali evolúciou dlho pred vznikom mačiek, psov, hyenov a medových jazvcov.
„Hyaenodonty boli v Afrike po vyhynutí dinosaurov najlepšími predátormi,“ uviedol vo svojom vyhlásení autor štúdie Matthew Borths, paleontológ na univerzite v Ohiu.
Až doteraz boli fosílne záznamy hyaenodontov riedke, povedal Borths pre PLOS Blogs. Vedci však našli dôkazy o zvieratách v celej Severnej Amerike, Európe, Ázii a Afrike, ktoré sa pohybovali od približne 10 miliónov do 60 miliónov rokov.
„Tento nový druh je spojený s tuctom exemplárov vrátane lebiek a kostí rúk,“ uviedol.
To znamená M. nananubis fosílie sa teraz môžu používať na porovnávanie s inými hyaenodontmi, aby vedcom pomohli lepšie pochopiť vývoj zvierat a ich úlohu v každom ekosystéme. „Môžeme preskúmať, čo jedlo, ako sa pohlo, a zvážiť, prečo tieto mäsožravé cicavce uhynuli, keď sa príbuzní psov, mačiek a hyén presunuli do Afriky,“ povedal Borths.
