Obrazový kredit: ESA
Keď európska sonda Huygens na vesmírnej misii Cassini padá na vrchole budúceho roka cez nepriehľadnú smogovú atmosféru saturnského mesiaca Titan, môže sa ocitnúť, ako sa dostane do mora tekutých uhľovodíkov. V tom, čo je pravdepodobne prvý kus „mimozemskej oceánografie“, ktorý sa kedy uskutočnil, vypočítali Dr Nadeem Ghafoor zo satelitnej technológie Surrey a profesor John Zarnecki z Open University spolu s Dr. Titan by sa porovnal so zemskými oceánmi. Ich výsledky predpovedajú, že vlny poháňané vetrom by boli až 7-krát vyššie, ale pohybovali by sa pomalšie a boli by ďaleko od seba. Ghafoor predstaví svoje zistenia na Národnom stretnutí astronómie RAS na Open University v stredu 31. marca.
Tím pracoval s počítačovou simuláciou alebo „modelom“, ktorý predpovedal, ako sa na Zemi generujú veterné vlny na povrchu mora, ale zmenili všetky základné vstupy, ako je miestna gravitácia a vlastnosti kvapalina, na hodnoty, ktoré by mohli očakávať od Titanu.
Argumenty o povahe povrchu Titana zúri už niekoľko rokov. Po prelete kozmickej lode Voyager 1 v roku 1980 niektorí vedci naznačili, že skrytý povrch Titanu by mohol byť aspoň čiastočne pokrytý morom tekutého metánu a etánu. Existuje však niekoľko ďalších teórií, od tvrdého ľadového povrchu na jednom extrémnom mieste po takmer globálny uhľovodíkový oceán na druhom. Medzi ďalšie varianty patrí pojem uhľovodíkový kal, ktorý prekrýva ľadový povrch. Planetárni vedci dúfajú, že misia Cassini / Huygens poskytne odpoveď na túto otázku, s pozorovaniami Cassiniho počas niekoľkých prelete Titanu a od Huygensov, ktoré pristanú 14. januára 2005 (alebo „postriekajú“).
Myšlienka, že Titan má významné útvary povrchovej kvapaliny, bola nedávno posilnená oznámením, že pomocou obrovskej rádiostanice Arecibo v Portoriku boli zistené radarové odrazy od Titanu. Dôležité je, že vrátené signály v 12 zo 16 uskutočnených pokusov obsahovali odrazy, aké sa očakávajú od lešteného povrchu, ako je zrkadlo. (Je to podobné videniu oslepujúcej škvrny svetla na hladine mora, kde sa odráža slnko.) Radarskí vedci dospeli k záveru, že 75% povrchu Titanu môžu byť pokryté „otvorenými telesami tekutých uhľovodíkov“ - inými slovami , moria.
Presná povaha odrazeného radarového signálu sa môže použiť na určenie toho, ako hladký alebo trhaný je povrch kvapaliny. Táto interpretácia hovorí, že sklon vĺn je zvyčajne menší ako 4 stupne, čo je v súlade s predpoveďami britských vedcov, ktorí ukázali, že maximálny možný sklon vĺn generovaných rýchlosťami vetra do 7 mph by bol 11 stupňov.
„Dúfajme, že sonda Huygens ESA ukončí špekulácie,“ hovorí Dr. Ghafoor. "Nielenže to bude zďaleka najodľahlejšie mäkké pristátie kozmickej lode, aké sa kedy pokúsilo, ale Huygens sa môže stať prvým mimozemským člnom, ak skutočne pristane na uhľovodíkovom jazere alebo mori." Aj keď nie sú špeciálne navrhnuté tak, aby prežili pristátie alebo vznášanie sa, je pravdepodobné, že tak urobí. Prepojenie späť na Zem z Huygens cez Cassini, ktoré bude lietať okolo Titanu a bude pôsobiť ako štafeta, však bude trvať maximálne 2 hodiny. Ak bude sonda plávať po mori, počas tohto obdobia bude mať jeden zo 6 prístrojov, ktoré má Huygens, experiment s povrchovým vede, ktorý vedie John Zarnecki, vykoná merania oceánografie. Medzi deväť senzorov, ktoré prenáša, patrí senzor, ktorý pomocou sonaru zmeria výšku a frekvenciu vĺn a tiež hĺbku mora. Pokúsi sa tiež určiť zloženie mora.
Ako by vyzeralo more? „Huygens nesie fotoaparát, takže je možné, že budeme mať nejaké priame obrázky,“ hovorí profesor Zarnecki, „ale skúsme si predstaviť, že sedíme na palube sondy po tom, čo pristála v Titanovom oceáne. Čo by sme videli? Vlny by boli viac rozptýlené ako na Zemi, ale budú omnoho vyššie - väčšinou v dôsledku skutočnosti, že gravitácia Titanu je len asi 15% gravitácie na Zemi. Takže povrch okolo nás by sa pravdepodobne zdal byť plochý a zdanlivo pokojný, ale v diaľke by sme mohli vidieť dosť vysokú pomaly sa pohybujúcu vlnu postupujúcu smerom k nám - vlna, ktorá by nás mohla premôcť alebo potopiť. ““
Pôvodný zdroj: RAS News Release
