Premýšľate o trekkingu po Titane alebo meandrovaní okolo Merkúra? Spolu s batohom a uterákom budete chcieť zabaliť aj jednu z máp Roberta Gaskella. Bol prirovnávaný ku konečnej hranici toho, čo boli Lewis a Clark pre americký západ - chlap, ktorý produkoval najpresnejšie a najpodrobnejšie dostupné mapy. A vďaka súčasným vesmírnym misiám, ktoré posielajú späť veľa údajov, Gaskell začína pracovať na vytvorení presných máp Merkuru, asteroidu Eros a osem mesiacov Saturn vrátane Enceladusu. Gaskell vytvoril sofistikovaný softvér, ktorý kombinuje stovky snímok kozmických lodí s rôznym rozlíšením a vytvára mapy. Tento softvér vyvíja takmer 25 rokov a ak chcete zmapovať planétu, mesiac alebo asteroid, je to ten chlap, ktorého sa môže opýtať.
Gaskell používa metódu nazývanú stereofotografická klinometria alebo SPC. Rovnako ako stereofónny znamená zvuk z rôznych smerov, aj stereofotografia znamená svetlo z rôznych smerov a klinometria znamená, že sa merajú strmosti alebo sklony. SPC teda znamená nájsť svahy podľa toho, ako povrch vyzerá pod rôznymi osvetleniami, a keď už vieme, aké sú svahy, môžeme nájsť výšku.
Štyri počítače v kancelárii spoločnosti Gaskell rozdrtia mapové údaje takmer 24/7. Ale aj napriek jeho štvrťstoročiu mapovacej práce Gaskell tvrdí, že sa len začína. "V slnečnej sústave sú tisíce objektov, a zatiaľ som povrch sotva poškriabal, ak mi odpustíte výraz," uviedol.
Gaskell získal medailu NASA za výnimočné úspechy za podrobné mapy asteroidu Itokawa.
Jeho najnovší projekt vytvorí vysoko presné mapy celého povrchu Merkúra na základe obrázkov poslaných späť kozmickou loďou MESSENGER NASA. MESSENGER odletel na ortuť v januári a bude lietať opäť v októbri, než sa dostane na ortuť v roku 2011.
V súčasnosti Gaskell kombinuje obrázky z januárového preletu s obrázkami získanými Marinerom 10, ktorý navštívil Merkur v roku 1973, aby vytvoril počiatočné mapy. Ale uhol slnka pre fotografie Mariner 10 bol rovnaký pre tri prelety a zatiaľ existuje len jeden prelet pre MESSENGER.
"Až kým nezískame prekrývajúce sa údaje z rôznych smerov slnka, bude to naozaj mať veľký zmysel," uviedol Gaskell. „Teraz poskytuje rozumné riešenie, ale neverím mu úplne.“
Gaskellove mapy nielen poskytujú vedcom užitočné informácie o povrchu tela, ale môžu byť tiež použité na navigáciu kozmických lodí, kalibráciu nástrojov kozmických lodí a získavanie informácií o geológii, vnútornej štruktúre a minulých dejinách objektu.
Okrem Merkúra mapuje Gaskell osem Saturnových mesiacov, vrátane Encelada, chladného sveta prerušovaného ľadovými gejzíry. V októbri môže NASA použiť tieto mapy ako navigačné nástroje na vykreslenie - a prípadne úpravu - trajektórie kozmickej lode Cassini pri prelete okolo Enceladusu.
Len čo počítače spoločnosti Gaskell vytvoria mapy pokrývajúce celé telo, dajú veľmi presný obraz tvaru objektu. Napríklad Saturnove mesiace sa počas svojej histórie zmenili na obežných dráhach a gravitačne spolu vzájomne pôsobia. Akonáhle sa ich tvar zafixoval, zaznamenal prílivové napätia v čase, keď stuhli, čo dáva vedcom spôsob, ako určiť orbitálnu históriu systému.
Pokiaľ ide o Io, vysoko sopečný mesiac Jupitera, mapovanie jeho tvaru poskytuje planetárnym geológom časť údajov, ktoré potrebujú na určenie toho, aké procesy sa môžu odohrávať vo vnútri jeho tekutého jadra, ktoré je silno krútené intenzívnym gravitačným poľom obrovskej planéty.
Opísal sa ako evanjelický stereofotograficko-klinometrometr, delí sa o svoju prácu s ostatnými a najíma ďalších výskumníkov do dlhodobého úsilia zmapovať slnečnú sústavu. Niektoré z nich sú v Jet Propulsion Laboratory, University of Arizona, Johns Hopkins Applied Physics Laboratory a USGS.
S toľkými planétami, mesiacmi a asteroidmi, ktoré možno skúmať a mapovať, je to ako byť vo veľkom cukrárni, povedal Gaskell.
Zdroj: Planetárny vedecký inštitút
