Pracuje sa na vývoji nového vozidla Orion Crew Exploration Vehicle (CEV), novej generácie kozmickej lode NASA, ktorá privedie ľudí na Medzinárodnú vesmírnu stanicu, späť na Mesiac a dúfajme, že na Mars. Bude po návrate na Zem stekať CEV vo vode alebo pristáť na terra firma?
Predstavitelia NASA diskutovali na mediálnom briefingu 10. decembra o rôznych aspektoch vývoja, ktorý v súčasnosti prebieha pre program Constellation. Pripravuje sa mobilná štartovacia platforma pre raketu Ares, boli testované pristávacie padáky a prvá štruktúra kapsuly nového CEV bude sa má začať stavať začiatkom roku 2008. Požiadavky na konštrukciu podporných rakiet boli splnené a tesne pred ňou sú konečné definície návrhu operačných spôsobilostí, ako sú pozemné postupy v Kennedyho vesmírnom stredisku, riadenie misií v Houstone a ďalšie oblasti, ako je napríklad navrhovanie kozmických lodí.
Výskum Medzinárodnej vesmírnej stanice sa navyše začal pripravovať na dlhodobé vesmírne lety, ako sú merania rastu mikróbov, štúdia tvorby obličkových kameňov a nutričná štúdia, ktorá má pomôcť pochopiť, čo je pre ľudské telo „normálne“ v space.
Otázky z médií sa však zameriavali najmä na doteraz nemenované rozhodnutie o tom, či bude CEV pristávať vo vode alebo na súši.
NASA pôvodne skúmala rôzne možnosti pristátia vo vode aj na zemi. Po počiatočných štúdiách bolo prvým hodnotením NASA a dodávateľom CEV Lockheed Martin to, že pristátie na súši bolo uprednostňované z hľadiska celkových nákladov životného cyklu vozidiel. Zdá sa však, že sa teraz uprednostňuje striekanie vody.
"Existuje niekoľko aspektov, ktoré sa objavujú na nás," povedal Jeff Hanley, manažér programu konštelácie. „Jednou z nich je bezpečnosť a riziká spojené s pristátím. Pri pohľade na samotné pristátie, v prípade, že dôjde k skutočnému dotyku dolu, sa voda uprednostňuje ako menšie riziko. Ďalším aspektom je výkon vozidla Orion, keď je poslaný na Mesiac. Pri pohľade na to, čo je potrebné, aby sa kila kozmickej lode dostala na nízku obežnú dráhu Mesiaca z hľadiska ceny, každá libra, ktorú pošlete smerom k Mesiacu, je drahá. Z hľadiska efektívnosti a výkonnosti sa nosenie 1 500 kilogramov vykladacích vakov na Mesiac a späť, keď máme dokonale realizovateľný spôsob pristátia vo vode v blízkosti pobrežia USA, nezdalo ako dobrý obchod s výkonom. Snažili sme sa aktualizovať náš koncept východiskového bodu tak, aby sa stal nominálnym pobrežným pobrežím USA. “
Program konštelácie vždy uvažoval o tom, že počas prvých niekoľkých misií by kozmická loď pristála vo vode, kým by sa navigačný systém dôkladne nevyskúšal a nepreukázal sa v skutočných pristátiach.
NASA sa však naďalej zameriava na pristátie na zemi ako na možnosť budúcich letov. „Chceme mať možnosť pristáť na súši v prípade nepredvídaných udalostí a nechať posádku vystúpiť a odísť. Existujú obmedzenia toho, čo môžete robiť na súši, ale kým sa dostaneme na to, ako vyzerá minimálna schopnosť pristátia na zemi a necháme posádku odísť, uvidíme, ako vyzerá návrh a či je návrh dostatočne robustní, že by sme sa mohli vrátiť k nominálnemu pristátiu na zem. “
Jednou z výziev pre program Constellation je dostať CEV svetlo dosť na to, aby ho rakety Ares mohli spustiť, a preto odstránenie airbagov s hmotnosťou 1 500 lb má svoju príťažlivosť.
„Dominantnou filozofiou dizajnu pre Orion a Ares 1 bolo to, že navrhujeme lunárne misie,“ pokračoval Hanley. „Budeme poskytovať služby Medzinárodnej vesmírnej stanici v rámci tohto súboru schopností. Z tohto hľadiska sa projektovanie veľkého množstva do kozmickej lode len preto, aby umožnilo pristátie na pevnine, neprenieslo do efektívneho využitia nášho výkonu. To je hlavná úvaha v hre. Hneď za tým sú náklady na životný cyklus. “
Rozhodnutie o súčinnosti pôdy a vody je cieľom programu Constellation na rok 2008. „Preskúmali sme a máme odhady nákladov na vodné vykládky v porovnaní s nákladmi na infraštruktúru, keď majú viac pristávacích miest na súši, a sú porovnateľné,“ povedal Hanley. NASA práve pozerá na jednu cieľovú pristávaciu zónu pri pobreží Kalifornie s jedným alebo dvoma záchrannými plavidlami.
Stále však ponechávajú svoje možnosti otvorené pre pristátie na zemi. „Ak sa tím Orionu môže dostaviť na predbežné preskúmanie projektu koncom tohto budúceho roka s konceptom, aby bolo možné pristáť na súši, ktorý je dosť robustný, ale nestojí to veľa hmoty, aby sa musel vrhnúť na Mesiac a späť, potom sa stáva operačným rozhodnutím, “povedal Hanley.
O tom, aký typ pristátia by bol najlepší, sa veľa diskutovalo. "Existuje veľa predpokladov, že pristátie na pevnine bude lepšie, ale v technickej komunite je veľa ľudí, ktorí si to nekúpia," uviedol Hanley. „O tom, či pristátie na zemi je skutočne lepšie z hľadiska nákladov na životný cyklus a nie je veľa kvantitatívnych údajov, z ktorých by bolo možné skutočne čerpať, sa viedlo veľa debát.“
Hanley cíti, že existujú predpoklady, ale nie je to nijaký podstatný dátum na objasnenie toho, čo je správna odpoveď. Ďalším krokom je dostať vesmírnu loď do podrobného predbežného návrhu a skutočne vypočuť otázku vody verzus krajina. To zahŕňa ďalšie rozvíjanie prevádzkových konceptov, ako napríklad ako dlho zostane kapsula vo vode a aké zaťaženie vidí kozmická loď od pristátia na vode a na zemi. To sú všetky otázky, na ktoré je potrebné odpovedať, aby sa prijalo konečné rozhodnutie o type vykládky, ktorá sa použije.
Zostaňte naladení, pretože rok 2008 by mal byť rokom rozhodovania o mnohých detailoch o konštelácii a CEV.
Pôvodný zdroj správ: NASA News Audio
