Odvtedy, čo ESO ohlásil objav extra slnečnej planéty obiehajúcej okolo Proxima Centauri, vedci sa snažili zistiť, aké sú podmienky na tomto svete. Toto bolo obzvlášť dôležité vzhľadom na skutočnosť, že zatiaľ čo Proxima b obieha v obývateľnej zóne svojho slnka, je známe, že červení trpaslíci ako Proxima Centauri sú trochu nehostinní.
Aj keď niektoré výskumy spochybňujú možnosť, že Proxima b môže skutočne podporovať život, nová výskumná štúdia ponúka pozitívnejší obraz. Výskum pochádza z Blue Marble Space Institute of Science (BMSIS) v Seattli vo Washingtone, kde astrobiológ Dimitra Atri uskutočnil simulácie, ktoré ukazujú, že Proxima b by mohol byť skutočne obývateľný, za predpokladu splnenia určitých predpokladov.
Atri je výpočtový fyzik, ktorého práca s BMSIS zahŕňa dopady antičastíc a žiarenia na biologické systémy. Kvôli jeho štúdii - „Modelovanie dávky žiarenia častíc vyvolanej hviezdnymi protónmi na blízkych exoplanetách“, ktorá sa nedávno objavila v Mesačné oznámenia o listoch kráľovskej astronomickej spoločnosti - vykonal simulácie na meranie dopadu hviezdnych svetlíc od svojho slnka na Proxima b.
Z hľadiska tejto perspektívy je dôležité si uvedomiť, ako Keplerova misia v posledných rokoch našla množstvo planét obiehajúcich červené trpasličí hviezdy, z ktorých mnohé sú považované za „podobné Zemi“ a sú dosť blízko k ich slnkom, aby mali tekutú vodu. na ich povrchoch. Červení trpaslíci však majú množstvo problémov, ktoré neuspokojujú ich obývateľnosť, medzi ktoré patrí ich variabilná povaha a skutočnosť, že sú chladnejšie a slabšie ako iné triedy hviezd.
To znamená, že každá planéta, ktorá je dostatočne blízko na to, aby obiehala v obývateľnej zóne červeného trpaslíka, by bola vystavená silnému slnečnému svetlu - aka. Hviezdne protónové udalosti (SPE) - a pravdepodobne by boli hviezdou uzamknuté. Inými slovami, iba jedna strana by dostávala svetlo a teplo potrebné na podporu života, ale bola by vystavená veľkému množstvu slnečných protónov, ktoré by interagovali so svojou atmosférou a vytvárali škodlivé žiarenie.
Astronomická komunita sa zaujíma o to, aké podmienky existujú pre planéty ako Proxima b, aby mohli vedieť, či sa v nich život vyvíjal (alebo či mal). Pre svoju štúdiu Dr. Atri vykonal sériu pravdepodobnostných (alias. Monte Carlo) simulácií, ktoré brali do úvahy tri faktory - typ a veľkosť hviezdnych svetlíc, rôzne hrúbky atmosféry planéty a silu jej magnetického poľa. ,
Ako vysvetlil Dr. Atri časopisu Space Magazine e-mailom, výsledky boli povzbudivé - pokiaľ ide o dôsledky pre mimozemský život:
„Simulácie Monte Carlo som použil na štúdium dávky žiarenia na povrchu planéty pre rôzne typy konfigurácií atmosféry a magnetického poľa. Výsledky sú optimistické. Ak má planéta dobré magnetické pole aj veľkú atmosféru, účinky hviezdnych svetlíc sú zanedbateľné, aj keď je hviezda v aktívnej fáze. “
Inými slovami, Atri zistil, že existencia silného magnetického poľa, ktoré by tiež zabezpečilo životaschopnú atmosféru planéty, by viedla k prežitým podmienkam. Aj keď planéta stále zažije prudký nárast v žiarení vždy, keď dôjde k superflare, z dlhodobého hľadiska by život mohol prežiť na planéte ako Proxima b. Na druhej strane slabá atmosféra alebo magnetické pole predpovedajú zánik.
"Ak planéta nemá významné magnetické pole, je šanca na akúkoľvek atmosféru a mierne teploty zanedbateľná," uviedol. „Planéta by bola bombardovaná vyhasnutými hladinami. Aj keď v prípade Proximy b je hviezda v stabilnom stave a nemá žiadne násilné vzplanutia, žiadna ďalšia minulosť v jej dejinách by z tejto planéty urobila nepriateľské miesto pre vznik / vývoj biosféry. “
Kľúčovým slovom je tu história, pretože červené trpasličí hviezdy ako Proxima Centauri majú neuveriteľnú dlhovekosť (ako bolo uvedené, až 10 biliónov rokov). Podľa niektorých výskumov to robí z červených trpaslíkov dobrých kandidátov na nájdenie obývateľných exoplanet, pretože vývoj komplexného života trvá miliardy rokov. Ale aby bol život schopný dosiahnuť komplexnosť, musia si planéty udržiavať svoju atmosféru počas týchto dlhých časových období.
Atri samozrejme pripúšťa, že jeho štúdia nemôže definitívne odpovedať na to, či je náš najbližší sused exoplanety obývateľný, a že debata o tom bude pravdepodobne nejaký čas pokračovať. "Je predčasné myslieť si, že Proxima b je obývateľný alebo inak," hovorí. "Potrebujeme viac údajov o jeho atmosfére a sile jej magnetického poľa."
V budúcnosti by nám misie, ako je James Webb Space Telescope, mali rozprávať viac o tomto systéme, jeho planéte a o podmienkach, ktoré tu prevládajú. Zameraním svojej extrémne presnej súpravy nástrojov na túto susednú hviezdu určite zistí prechody planéty okolo tohto slabého slnka. Dá sa len dúfať, že nájde dôkazy o hustej atmosfére, ktorá bude naznačovať prítomnosť magnetického poľa a podmienky podporujúce život.
Nádej je tu ďalším kľúčovým slovom. Nielenže by obývateľný Proxima b bol dobrou správou pre tých z nás, ktorí dúfajú, že nájdu život za Zemou, bude to tiež dobrá správa, pokiaľ ide o existenciu života v celom vesmíre. Červené trpasličí hviezdy tvoria 70% hviezd v špirálových galaxiách a viac ako 90% všetkých hviezd v eliptických galaxiách. S vedomím, že aj zlomok z nich môže podporiť život, sa výrazne zvyšuje pravdepodobnosť, že sa tam nájdu inteligencia!
