CAPE CANAVERAL, Fla - Spoločnosť NewSpace so sídlom v New Port Richey na Floride sa snaží poskytovať firmám s vedeckým nákladom suborbitálny prístup do vesmíru. To by umožnilo vzdelávacím a vedeckým inštitúciám v celej krajine uskutočňovať experimenty, ktoré by boli za normálnych okolností nepraktické.
„Ak sa ukáže, že spoločnosť Star Lab je životaschopná, mohlo by to otvoriť dvere mnohým vedeckým inštitúciám, ktoré vykonávajú svoj výskum pomocou vozidla Star Lab,“ uviedol Mark Homnick, generálny riaditeľ spoločnosti 4Frontiers Corporation.
4Frontiers pracuje na uvedení svojho sondážneho raketového vozidla Star Lab do suborbitálneho priestoru prostredníctvom F-104 Starfighter, ktorý je súčasťou demonštračného tímu Starfighters založeného z Kennedyho vesmírneho strediska. 4Frontiers dúfa, že začiatkom budúceho roka uvedie prototyp s komerčnými letmi, ktoré budú nasledovať asi o šesť mesiacov neskôr.
Vo štvrtok 27. októbra spoločnosť Star Lab začala s prvými skúškami, keď bola namontovaná na stíhač F-104 a lietadlo potom vykonalo niekoľko rýchlych pojazdov nahor a nadol Shuttle Landing Facility (SLF) s pripevneným vozidlom Star Lab. na jeden z jeho pylónov. Na poslednom z týchto rýchlych taxíkov nasadilo prúdové lietadlo svoj žľab. Tieto manévre sa uskutočnili s cieľom zhromaždiť údaje na testovanie reakcie vozidla Star Lab.
Suborbitálne vozidlo Star Lab je vzduchom poháňaná sondážna raketa, ktorá je navrhnutá na opakované použitie a môže dosiahnuť maximálnu výšku asi 120 km.
Vozidlo Star Lab s vedeckými užitočnými nákladmi je vypustené z úctyhodného lietadla Starfighter F-104. Keď fáza užitočného zaťaženia Star Lab dosiahne svoju vopred stanovenú nadmorskú výšku, padne padákom do Atlantického oceánu pri pobreží Floridy. Star Lab dokáže prepraviť až 13 užitočných zaťažení za jeden let.
Všetky tieto užitočné zaťaženia budú mať prístup do vonkajšieho, podružného prostredia. Jeden užitočný náklad na každú misiu bude nasaditeľný pomocou vyhadzovacieho nosa na vozidlo Star Lab. 4Frontiers Corporation zvládne integráciu užitočného zaťaženia do vozidla. Po tom, čo sa plavidlo rozstrekne, súkromné tímy na zotavenie ho zhromaždia a vrátia späť do tímu 4Frontiers. Na oplátku bude užitočné zaťaženie vyťažené a vozidlo Star Lab bude potom prepracované pre ďalšiu misiu.
„V súčasnosti 4Frontiers a Starfighters, s pomocou konzorcia Florida Space Grant Consortium, prvýkrát predstavili verejnosti suborbitálny projekt Star Lab. Star Lab je vzduchom spúšťané znovupoužitelné sondážne vozidlo, vyrobené pomocou technológie COTS (Commercial Off The Shelf) a schopné dosiahnuť výšky až 120 km, “uviedol Panayot Slavov, riaditeľ pre rozvoj podnikania spoločnosti 4Frontiers. „Vďaka svojej veľmi primeranej cenovej štruktúre, častému letovému poriadku a početným vzdelávacím a výskumným príležitostiam sa vozidlo a projekt zmení na platformu pre suborbitálny výskum pre všetkých, ktorí majú záujem experimentovať a učiť sa o suborbitálnom priestore.“
Projekt bol vytvorený na základe dohody o spolupráci medzi spoločnosťou 4Frontiers Corporation, Starfighters Aerospace, Embry-Riddle Aeronautical University a University of Central Florida s financovaním poskytnutým konzorciom NASA Florida Space Grant Consortium.
