Obrazový kredit: ESA
Odpočítavanie Rosettovho stretnutia vo vesmíre sa začalo 1. marca 1997. Na konci februára 2004, siedmich rokov a nie o pár bolestí neskôr, sa sonda Európskej vesmírnej agentúry (ESA) konečne vydá na cestu, aby sa stretla 67P / kométa Churyumov-Gerasimenko.
Dlhodobo plánované stretnutia sa však uskutočnia až v polovici roku 2014. Niekoľko mesiacov po príchode na kométu Rosetta uvoľní na svoju plochu malého pristávača. Potom bude takmer dva roky vyšetrovať Churyumov-Gerasimenko z zblízka.
Gerhard Schwehm, vedecký pracovník projektu Rosetta, vysvetľuje, že „touto misiou prelomíme novú pôdu - toto bude prvé zdĺhavé kometárne stretnutie.“ Cesta na miesto stretnutia vo vesmíre bude určite dlhá a bude sa nachádzať, pretože je to asi 4,5 astronomických jednotiek od Slnka, ktoré sa premietajú do niečoho ako 675 miliónov kilometrov. Rosetta bude na ceste desať rokov a počas tejto doby nadvihne päť miliárd kilometrov.
Uvedenie na trh vo februári 2004
Rosetta bude odhodená 26. februára, keď sa zdvihne z vesmírneho centra v Kourou vo Francúzskej Guyane na palube raketoplánu Ariane 5. Krátko po prepustení kozmickej lode budú jej solárne panely nasadené a otočené smerom k Slnku, aby sa vytvorili potrebné energetické rezervy. Jeho rôzne systémy a experimenty budú postupne uvedené do prevádzky a testované. Iba tri mesiace po misii sa skončí prvá aktívna fáza, po ktorej nasleduje záverečné testovanie experimentov v októbri 2004. Rosetta potom strávi nasledujúce roky letením po osamelej ceste ku kométe, okolo Zem, Marsu, Zeme a Zeme znova.
Neexistuje žiadna iná alternatíva k tejto obchádzke, pretože ani Ariane 5, najvýkonnejšia nosná raketa na dnešnom trhu, nemá silu vrhnúť sondu na priamu cestu ku kométe. Na získanie potrebnej dynamiky sa bude spoliehať na výkyvy človeka pomocou rýchlosti gravitácie Marsu (v roku 2007) a Zeme (trikrát v rokoch 2005, 2007 a 2008).
Asteroidy pre spoločnosť
Zmena je rovnako dobrá ako odpočinok a stretnutie s aspoň jedným asteroidom by malo pomôcť prelomiť monotónnosť Rosetta. Kozmická loď sa priblíži ku koncu roka 2008 k asteroidu. Bude sa pamätať na to, že asteroidy sú skalné útvary, niektoré také veľké ako hory, iné dokonca väčšie, ktoré obiehajú okolo Slnka rovnako ako planéty.
„Toto“ krátke stretnutie? sú vedeckou príležitosťou a tiež možnosťou testovania užitočného zaťaženia Rosetta? hovorí Gerhard Schwehm. Ale prieskum asteroidov tiež slúži úplne praktickému účelu: Čím viac sa o nich dozvieme, tým lepšia je vyhliadka, že jedného dňa bude možné zabrániť možnej kolízii. Po období plavby s nízkou aktivitou sa kurz sondy upraví naposledy v máji 2011. Od júla 2011 sa bude sledovať ďalšie dvoj a polročné rádiové ticho a Rosetta zostane úplne do svojich vlastných zdrojov, bude lietať blízko obežnej dráhy Jupitera.
Prepojenie v roku 2014
Napokon v januári 2014 bude sonda znovu aktivovaná a do októbra 2014 bude vzdialená len niekoľko kilometrov od Churyumova-Gerasimenka. Tu sa sen mnohých vedcov stáva skutočnosťou. Keď Rosetta uloží svoj drahocenný náklad z pristávacej plochy na povrch kométy, bude pokračovať na obežnej dráhe Churyumov-Gerasimenko a spolu strávia ďalších sedemnásť mesiacov lietaním smerom k Slnku.
Rosetta bola postavená medzinárodným konzorciom pod vedením Astrium. Sonda lander bola vyvinutá v Kolíne nad Rýnom pod záštitou nemeckej vesmírnej agentúry DLR s príspevkami ESA a výskumných stredísk v Rakúsku, Fínsku, Francúzsku, Maďarsku, Írsku, Taliansku a Veľkej Británii.
Prieskumník komét nesie desať vedeckých nástrojov. Ich úlohou je odhaliť tajomstvá chemického a fyzikálneho zloženia kométy a odhaliť jej magnetické a elektrické vlastnosti. Pomocou špeciálne navrhnutej kamery urobí lander fotografie v makro a mikro rozsahoch a všetky takto získané údaje pošle späť na Zem cez Rosetta.
„Toto bude naša prvá šanca byť tu na prvý pohľad tak, ako ožíva kométa,“ Schwehm ďalej vysvetľuje. Keď sa Churyumov-Gerasimenko dostane do vzdialenosti asi 500 miliónov kilometrov od Slnka, zmrazené plyny, ktoré ho obklopujú, sa vyparia a stopa prachu sa vyfúkne späť na stovky tisíc kilometrov. Po osvetlení Slnkom sa tento charakteristický chvost kométy stane viditeľným zo Zeme. V priebehu misie sa procesy v kometárnom jadre budú študovať a merať presnejšie, ako to bolo doteraz možné, pretože skoršie sondy jednoducho preleteli okolo svojich cieľov.
„Keďže budeme sprevádzať Churyumov-Gerasimenko dva roky, kým kométa nedosiahne svoje najbližšie miesto k Slnku a neodíde od neho, môžeme konečne získať nádej na získanie nových poznatkov o kométach. Sme presvedčení, že prídeme o krok bližšie k pochopeniu pôvodu a formovania našej slnečnej sústavy a vzniku života na Zemi.?
Viac informácií o spustení Rosetta nájdete na: http://www.esa.int/rosetta
Viac informácií o vedeckom programe ESA nájdete na: http://www.esa.int/science
Pôvodný zdroj: ESA News Release
