Obrazový kredit: NASA
Vyšetrovatelia NASA prišli so štyrmi možnými dôvodmi, prečo misia Comet Nucleus Tour (CONTOUR) zlyhala v auguste 2002. Misia sa začala v júli 2002 a mala navštíviť najmenej dva kométy a študovať svoje ľadové jadrá, ale niečo sa pokazilo spôsobili, že kozmická loď zmizla z pozemných sledovacích staníc. Najpravdepodobnejšou príčinou zlyhania bolo štrukturálne zlyhanie kozmickej lode, zatiaľ čo jej raketový motor začal strieľať, ale vyšetrovatelia tiež zvažujú zrážku s troskami, katastrofickú poruchu raketového motora a stratu riadiacich systémov kozmickej lode. ,
Rada pre vyšetrovanie komét Nucleus Tour NASA (CONTOUR) Mishap Investigation Board (MIB) identifikovala štyri možné príčiny zlyhania misie na stretnutie s koménami, ktorá sa začala v júli 2002. Rada dospela k záveru, že pravdepodobnou najbližšou príčinou tejto nehody je štrukturálne zlyhanie kozmickej lode kvôli oblaku zahrievanie počas spaľovania zabudovaného motora na tuhé palivo.
Nedostatok telemetrických a observačných údajov bezprostredne pred popálením a počas neho a nedostatok obnoviteľných zvyškov však nechávajú otvorenú možnosť, že k nehode by mohol viesť jeden z niekoľkých ďalších problémov. Alternatívnymi možnými príčinami sú katastrofické zlyhanie motora tuhej rakety; zrážka s vesmírnymi troskami alebo meteoroidmi; a strata dynamického riadenia kozmickej lode.
NASA nebola schopná obnoviť kontakt s kozmickou loďou 15. augusta 2002 po propulzívnom manévri s motorom na pevné rakety. 22. augusta 2002, pridružený administrátor pre vesmírnu vedu, založil NASA CONTOUR Mishap Investigation Board s predsedom Theron Bradley Jr., hlavného inžiniera NASA. Účelom rady bolo preskúmať procesy, údaje a činnosti súvisiace s udalosťami z 15. augusta; hľadať najbližšie a základné príčiny; a vypracovať odporúčania, ktoré sa môžu vzťahovať na budúce misie.
Na základe rôznych skutočností a údajov MIB dospel k záveru, že alternatívne možné príčiny boli menej pravdepodobné ako identifikovaná najbližšia príčina. V duchu konštruktívneho zlepšovania spoľahlivosti budúcich misií však rada dospela k záverom, zisteným ponaučeniam a vydala odporúčania založené na širšej škále možných príčin podľa Bradleyho.
Účelom CONTOUR, ktorý bol uvedený na trh 3. júla 2002, bolo stretnutie s najmenej dvoma kométami a vykonanie rôznych vyšetrení a analýz materiálu kométy. Zostal na obežnej dráhe Zeme až do 15. augusta 2002, keď bol integrovaný Alliant Techsystems STAR? Palubný raketový motor 30BP bol vypustený, aby opustil obežnú dráhu a začal tranzit do kométy Encke.
Program CONTOUR bol naprogramovaný na obnovenie telemetrického kontaktu so zemou po popálení, nebol však prijatý žiadny signál. Konštrukcia misie nezabezpečovala telemetrické pokrytie počas spaľovania motorom tuhej rakety a nezaviedlo sa žiadne opatrenie na optické pozorovanie horenia.
Aktívne pokusy kontaktovať CONTOUR boli neúspešné. 16. augusta 2002 obmedzené terénne pozorovania identifikovali, čo sa javilo ako tri samostatné objekty na mierne odlišných trajektóriách v blízkosti očakávanej polohy CONTOUR, ale za ňou. Ďalšie pokusy o kontaktovanie CONTOUR sa uskutočnili do 20. decembra 2002, keď NASA a Univerzita aplikovanej fyziky Johna Hopkinsa (APL), Laurel, MD, dospeli k záveru, že kozmická loď bola stratená. Projektový manažér v APL dohliadal na technickú implementáciu projektu a bol zodpovedný za návrh, vývoj, testovacie a misijné operácie.
MIB stanovil hlavné príčiny a pozorovania, ktoré prispeli k zlyhaniu, a odporúčania pre každú z nich v správe.
"NASA bude poučiť z CONTOUR na budúce misie," povedal Bradley. Uviedol, že správa predstavuje veľa tvrdej detektívnej práce mnohých jednotlivcov a organizácií zapojených do vyšetrovania. „Nedostatok údajov znamenal, že vyšetrovatelia nemohli pri hľadaní možných príčin nechať kameň bez kameňa,“ uviedol.
Pôvodný zdroj: NASA News Release
