Pretože počet objavených exoplanet dramaticky narastá, v súčasnosti sa nachádza čoraz väčšie množstvo, ktoré obieha okolo obývateľných zón svojich hviezd. V menších skalných svetoch je väčšia pravdepodobnosť, že niektoré z nich budú mať život nejakého druhu, pretože v tejto oblasti môžu teploty (aj keď v závislosti od iných faktorov) dovoliť, aby na ich povrchoch existovala tekutá voda. Existuje však aj ďalší faktor, ktorý môže zabrániť tomu, aby sa niektorí z nich stali obývateľnými po všetkých - prílivové zahrievanie spôsobené gravitačným ťahom jednej hviezdy, planéty alebo mesiaca na inú; tento efekt, ktorý vytvára príliv na oceánoch Zeme, môže tiež vytvárať teplo vo vnútri planéty alebo mesiaca.
Zistenia boli prezentované na 11. výročnom stretnutí Americkej astronomickej spoločnosti v Austine v Texase.
Faktor obývateľnosti je určený predovšetkým množstvom tepla prichádzajúceho z hviezdy planéty. Čím bližšie je planéta k svojej hviezde, tým bude horšia a čím ďalej je, tým chladnejšia bude. Je to jednoduché, ale prílivové zahrievanie dodáva rovnici nový záhyb. Podľa Rory Barnesovej, planetárneho vedca a astrobiológa na Washingtonskej univerzite, „Toto zásadne zmenilo koncepciu obývateľnej zóny. Zistili sme, že v skutočnosti môžete obmedziť obývateľnosť planéty iným zdrojom energie, ako je hviezdne svetlo. “
Tento efekt by mohol spôsobiť, že sa planéty stanú „prílivovými venulami“. V týchto prípadoch obiehajú planéty menšie, stmievanejšie hviezdy, kde by boli v obývateľnej zóne tejto hviezdy, museli by obiehať oveľa bližšie k hviezdam ako Zem so Slnkom. Planéty by potom boli vystavené väčšiemu prílivovému zahrievaniu z hviezdy, čo by mohlo spôsobiť, že stratili všetku svoju vodu, podobne ako sa predpokladá, že sa stalo s Venušou v našej vlastnej slnečnej sústave (tj. Útek skleníkového efektu). Takže aj keď sú v obývateľnej zóne, chýba im oceán alebo jazero.
Problém je v tom, že tieto planéty by mohli následne prílivovým zahrievaním zmeniť svoje obežné dráhy, aby ich už viac neovplyvňovali. Potom by bolo ťažšie odlíšiť ich od iných planét v tých solárnych systémoch, ktoré môžu byť stále obývateľné. Aj keď sú technicky stále v obývateľnej zóne, boli by prílivovým zahrievaním účinne sterilizované.
Planetárny vedec Norman Sleep na Stanfordskej univerzite dodáva: „Budeme musieť byť opatrní pri posudzovaní objektov, ktoré sú veľmi blízko matných hviezd, kde sú prílivy omnoho silnejšie, ako sa cítime na dnešnej Zemi. Dokonca ani Venuša teraz nie je výrazne zahrievaná prílivom a ani Merkurom. ““
V niektorých prípadoch môže byť prílivové kúrenie dobré. Napríklad prílivové sily, ktoré vyvíja Jupiter na svojom mesiaci Europa, sú považované za také, ktoré vytvárajú dostatok tepla, aby sa pod jeho vonkajšou ľadovou kôrou umožnilo existovať tekutý vodný oceán. To isté platí pre saturnský mesiac Enceladus. Vďaka tomu sú tieto mesiace stále potenciálne obývateľné, aj keď sú ďaleko od obývateľnej zóny okolo Slnka.
Podľa návrhu sú prvé exoplanety, ktoré nájde Kepler, také, ktoré obiehajú bližšie k svojim hviezdam, pretože sa dajú ľahšie zistiť. Patria sem menšie, stmievateľnejšie hviezdy, ako aj hviezdy podobné nášmu Slnku. Nové zistenia však znamenajú, že bude potrebné vykonať viac práce s cieľom určiť, ktoré z nich sú skutočne prospešné pre život a ktoré nie, prinajmenšom pre „život tak, ako vieme“.
