Ako to vedie k depresívnemu pohľadu na potenciálnu budúcnosť Zeme: astronómovia boli svedkami prvého dôkazu zničenia planéty jej starnúcou hviezdou, keď sa rozšírila do červeného obra.
„Podobný osud môže očakávať vnútorné planéty v našej slnečnej sústave, keď sa Slnko stane červeným obrom a rozšíri sa až na orbitu Zeme asi o päť miliárd rokov,“ povedal Alex Wolszczan zo Penn State, University, ktorý viedol tím, ktorý našiel dôkazy, že jeho materská hviezda pohltila chýbajúcu planétu. Wolszczan je tiež objaviteľom prvej planéty, ktorá sa kedy našla mimo našej slnečnej sústavy.
Vinník, ktorý jesť planétu, červenohorná hviezda s názvom BD + 48 740, je staršia ako Slnko a teraz má polomer asi jedenásťkrát väčší ako Slnko.
Dôkaz, ktorý astronómovia našli, bola obrovská planéta na prekvapivo vysoko eliptickej obežnej dráhe okolo hviezdy - čo naznačuje chýbajúcu planétu - plus nezvyčajné chemické zloženie hviezdy.
"Naša podrobná spektroskopická analýza odhalila, že táto červeno-obrovská hviezda, BD + 48 740, obsahuje neobvykle vysoké množstvo lítia, vzácneho prvku, ktorý vznikol hlavne počas Veľkého tresku pred 14 miliardami rokov," uviedla členka tímu Monika Adamow z Nicolaus Copernicus Univerzita v Toruni, Poľsko. „Lítium sa v hviezdach ľahko ničí, a preto je jeho neobvykle vysoký výskyt v tejto staršej hviezde taký neobvyklý.
"Teoretici identifikovali iba niekoľko veľmi špecifických okolností, okrem Veľkého tresku, za ktorých môže byť lítium vytvorené vo hviezdach," dodal Wolszczan. "V prípade BD + 48 740 je pravdepodobné, že výroba lítia bola spustená hmotou veľkosti planéty, ktorá sa špirálovala do hviezdy a zohriala ju, kým ju hviezdica strávila."
Ďalším dôkazom objaveným astronómami je vysoko eliptická obežná dráha novoobjavenej masívnej planéty hviezdy, ktorá je najmenej 1,6-krát väčšia ako Jupiter.
"Zistili sme, že táto planéta sa točí okolo hviezdy na obežnej dráhe, ktorá je iba o niečo širšia ako planéta Marsu v jej najužšom bode, ale je oveľa rozšírenejšia v jej najvzdialenejšom bode," uviedol Andrzej Niedzielski, tiež z univerzity Nicolaus Copernicus. „Takéto dráhy sú neobvyklé v planétových systémoch okolo vyvíjajúcich sa hviezd a v skutočnosti je obežná dráha planéty BD + 48 740 najeleliptickejšou doteraz zistenou.“
Hobby-Eberly Telescope
Pretože za také zvláštne dráhy sú zodpovedné gravitačné interakcie medzi planétami, astronómovia majú podozrenie, že potápanie chýbajúcej planéty smerom k hviezde mohlo dať prežívajúcej masívnej planéte výbuch energie a vrhnúť ju na excentrickú obežnú dráhu ako bumerang.
„Chytenie planéty tým, že ju zožiera hviezda, je takmer nepravdepodobné, že by ju bolo možné dosiahnuť kvôli porovnateľnej rýchlosti procesu, ale výskyt takejto kolízie možno odvodiť z toho, ako ovplyvňuje hviezdnu chémiu,“ uviedol. Eva Villaver z Universidad Autonoma de Madrid v Španielsku Villaver. "Vysoko pretiahnutá obežná dráha obrovskej planéty, ktorú sme objavili okolo tejto lítiom znečistenej červeno-červenej obrie hviezdy, je presne ten druh dôkazov, ktorý by poukazoval na nedávne zničenie hviezdy hviezdy."
Tím použil ďalekohľad Hobby-Eberly - hľadal planéty - keď zistil dôkaz zničenia chýbajúcej planéty.
Príspevok popisujúci tento objav je uverejnený v počiatočnom vydaní časopisu Astrophysical Journal Letters (Adamow a kol. 2012, ApJ, 754, L15) alebo v inej verzii, ktorá je k dispozícii na webe arXiv.
Titulok oloveného obrázka: Umelecký dojem červenej obrovskej hviezdy. Obrazový kredit: ESO
