Dopady veľmi veľkých asteroidov sú nezvyčajné. Obrazový kredit: ESA Kliknite pre zväčšenie
Asteroidy často nezasiahli Zem, ale keď sa tak stane, výsledky môžu byť katastrofické. Nová misia s názvom Don Quijote sa začne v roku 2011 a zabije nárazovú sondu do asteroidu, aby zistila, čo sa stane. Orbitálna kozmická loď zostane na obežnej dráhe okolo asteroidu a bude pokračovať v skúmaní následkov dopadu. V súčasnosti pracujú na prípravných štúdiách pre potenciálnu misiu tri európske tímy.
Ak sa veľký asteroid, ako napríklad nedávno identifikovaný VD17 z roku 2004, s priemerom približne 500 metrov s hmotnosťou takmer 1 000 miliónov ton, zráža so Zemou, môže to spôsobiť katastrofu pre veľkú časť našej planéty. V rámci misie Don Quijote zameranej na vychystávanie objektov blízkej Zeme v súčasnosti tri tímy európskych priemyselných odvetví vykonávajú štúdie o tom, ako tomu zabrániť.
ESA už nejaký čas rieši problém, ako zabrániť tomu, aby sa veľké objekty blízke Zeme (NEO) zrážali so Zemou. V roku 1996 Rada Európy vyzvala agentúru, aby prijala opatrenia v rámci „dlhodobej globálnej stratégie nápravy proti možným dopadom“. Čoskoro nasledovali odporúčania iných medzinárodných organizácií vrátane OSN a Organizácie pre hospodársku spoluprácu a rozvoj (OECD).
V reakcii na tieto a ďalšie výzvy ESA zadala prostredníctvom svojho programu všeobecných štúdií (GSP) niekoľko hodnotení hrozieb a misijných štúdií. V júli 2004 bola predbežná fáza ukončená, keď skupina expertov menovaná ESA odporučila, aby sa koncepcii misie s odrazom asteroidov odchyľujúcej asteroidy Don Quijote maximalizovala priorita implementácie.
Teraz nastal čas, aby priemysel predložil svoje najlepšie návrhové riešenia pre túto misiu. Po výzve na predloženie ponuky a následnom hodnotiacom procese dostali tri priemyselné tímy zákazku na vykonanie štúdií fázy A misie. :
- tím s Alcatel Alenia Space ako hlavným dodávateľom zahŕňa subdodávateľov a konzultantov z celej Európy a Kanady; Alcatel Alenia Space vyvinul sondu Huygens Titan av súčasnosti pracuje na misii ExoMars
- konzorcium vedené spoločnosťou EADS Astrium, ktoré zahŕňa Deimos Space zo Španielska a konzultantov z niekoľkých európskych krajín, prináša svoje skúsenosti s prácou na návrhu mnohých úspešných medziplanetárnych misií ESA, ako sú Rosetta, Mars a Venus Express.
- tím vedený spoločnosťou QinetiQ (Veľká Británia), ktorá zahŕňa spoločnosti a partnerov vo Švédsku a Belgicku, čerpá zo svojich odborných znalostí v oblasti mini a mikro družíc vrátane projektov ESA SMART-1 a Proba.
Tento mesiac začali tieto tri tímy pracovať a kritický míľnik sa uskutoční v októbri, keď štúdie posúdi ESA s podporou medzinárodnej skupiny odborníkov. Výsledky tejto fázy budú k dispozícii budúci rok.
Riziko je však stále malé a po vykonaní nových pozorovaní sa môže ešte viac znížiť. Ak sa však tento alebo akýkoľvek iný objekt podobnej veľkosti, ako napríklad 99942 Apophis, asteroid, ktorý sa v roku 2029 priblíži dostatočne blízko k Zemi, aby bol viditeľný voľným okom, zrazil sa s našou planétou, uvoľnená energia by mohla byť rovnocenná významnému zlomok svetového jadrového arzenálu, čo má za následok devastáciu cez štátne hranice.
Našťastie nárazy s veľmi veľkými asteroidmi sú nezvyčajné, hoci nárazy s menšími asteroidmi sú v čase menej pravdepodobné a vzdialené. V roku 1908 zničil asteroid, ktorý explodoval na Sibíri, neobývanú lesnú plochu s rozlohou viac ako 2000 km2; Keby to prišlo len o pár hodín neskôr, namiesto toho mohli byť zasiahnutí Petrohrad alebo Londýn.
Asteroidy sú súčasťou histórie našej planéty. Ako môže povedať niekto, kto navštívil kráter Barringer Meteor Crater v Arizone v USA alebo mieril na malý ďalekohľad na Mesiac, existuje veľa dôkazov, že Zem a jej kozmické okolie prešli obdobím silného bombardovania asteroidmi. Len na Zemi boli identifikované pozostatky viac ako 160 dopadov, z ktorých niektoré sú rovnako známe ako kráter Chicxulub nachádzajúci sa na mexickom Yucatánskom polostrove, ktorý bol považovaný za stopu asteroidu, ktorý spôsobil vyhynutie dinosaurov pred 65 miliónmi rokov.
Kolízie formovali históriu našej slnečnej sústavy. Pretože asteroidy a kométy sú pozostatkami turbulentného obdobia, v ktorom sa planéty tvorili, sú v skutočnosti podobné „časovým kapsulám“ a majú nedotknuteľný záznam o týchto prvých dňoch. Štúdiom týchto objektov je možné dozvedieť sa viac o vývoji našej slnečnej sústavy, ako aj o náznakoch o pôvode života na Zemi.
Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko je jedným z týchto primitívnych stavebných prvkov a v roku 2014 ho navštívi kozmická sonda Rosetta ESA ako súčasť veľmi ambicióznej misie - vôbec prvá, ktorá pristála na kométe. Rosetta navštívi na ceste k kométe 67P / Churyumov-Gerasimenko aj dva hlavné pásové asteroidy (Steins a Lutetia). Táto misia nám pomôže pochopiť, či život na Zemi začal pomocou materiálov, ako je voda a organizmy, ktoré boli na našu planétu privádzané „očkovaním komét“.
Vedecký program ESA sa už zaoberá budúcimi výzvami a jeho plán Cosmic Vision 2015-2025 identifikoval návrat vzorky vzoriek asteroidov ako jeden z kľúčových trendov potrebných na ďalšie pochopenie histórie a zloženia našej slnečnej sústavy.
Asteroidy a kométy sú fascinujúce objekty, ktoré môžu dať alebo vziať život na planéte. Experti z celého sveta vkladajú všetku svoju energiu a nadšenie do dešifrovania záhad, ktoré v sebe nesú.
Don Quijote, ktorý bude predbežne naplánovaný na rok 2011, bude slúžiť ako „technologický skaut“ nielen na zmiernenie šance na zasiahnutie Zeme veľkým NEO, ale aj na ambiciózne cesty na preskúmanie našej slnečnej sústavy, ktorú ESA bude naďalej pustiť sa. Štúdie, ktoré v súčasnosti uskutočňuje európsky priemysel, priblížia testovaciu misiu Don Quijote o krok ďalej.
Pôvodný zdroj: ESA Portal
