12. augusta 2018, NASA uviedla na trh prvú kozmickú loď, ktorá sa „dotkne“ tváre Slnka. Toto nebolo nič iné ako slnečná sonda Parker, misia, ktorá bude revolúciou v našom chápaní Slnka, slnečného vetra a udalostí „vesmírneho počasia“, ako sú slnečné erupcie. Zatiaľ čo predchádzajúce misie pozorovali Slnko, slnečná sonda Parker poskytne najbližšie pozorovania v histórii tým, že vstúpi do slnečnej atmosféry (známej ako koróna).
A teraz, niečo cez mesiac od svojej misie, Parker Solar Probe zachytila a vrátila svoje údaje o prvom svetle. Tieto údaje, ktoré pozostávali z obrazov Mliečnej dráhy a Jupitera, zhromaždili štyri prístrojové súpravy sondy. Aj keď obrázky neboli zamerané na Slnko, primárne zameranie sondy, úspešne preukázali, že prístroje sondy Parker sú v dobrom funkčnom stave.
Tieto nástroje sa skladajú z magnetometra FIELDS, snímača WISPR so širokým poľom, vyšetrovania Alphas a Protons Solar Wind Electrons Alphas and Protons (SWEAP) a nástroja Integrated Science Investigation of the Sun (ISIOS). Tieto nástroje budú pracovať v tandeme na zmeraní elektrických a magnetických polí Slnka, častíc zo Slnka a slnečného vetra a na zachytení snímok slnečnej koróny.
Snímky, ktoré boli získané (zobrazené zhora, zľava doprava), boli zhotovené vonkajším a vnútorným teleskopom prístroja WISPR. Obrázok vľavo, ktorý má zorné pole 58 ° a siaha asi do 160 ° od Slnka, ukazuje disk Mliečnej dráhy a je zameraný na galaktický stred. Obrázok vpravo, ktorý má zorné pole 40 ° a je 58,5 stupňov od stredu Slnka (od jeho pravého okraja), zobrazuje Jupiter ako svetlú bodku.
Keď slnečná sonda Parker dosiahne Slnko, môžeme očakávať veľmi odlišné obrazy. WISPR v podstate fotografuje výrony koronálnej hmoty (CME), trysky a iné výstrely od Slnka. Účelom tohto bude vyhodnotiť rozsiahlu štruktúru koróny, slnečného vetra a vyhadzovania skôr, ako ich kozmická loď preletí. Len čo sonda dosiahne korónu alebo letí počas týchto udalostí „vesmírneho počasia“, ostatné prístroje plavidla vykonajú merania in situ.
Sonda bude schopná snímať slnečnú atmosféru vďaka tepelnému štítu Parker Probe, ktorý blokuje väčšinu slnečného svetla a chráni jeho prístroje pred škodlivým žiarením. Kamery sa tiež spoliehajú na žiarením kalené detektory aktívnych pixelových snímačov CMOS (doplnkové polovodičové oxidy kovov) a sklo BK7, ktoré je odolnejšie voči žiareniu a odolné voči nárazom malých častíc.
Testy nástrojov kozmickej lode sa začali začiatkom septembra a čoskoro bude nasledovať začatie vedeckých operácií sondy. Tento týždeň (28. septembra) uskutoční svoj prvý prelet Venuše a svoju prvú gravitačnú pomoc s planétou vykoná začiatkom októbra. To spôsobí, že kozmická loď zaujme 180-dennú obežnú dráhu Slnka, ktorá ju privedie na vzdialenosť približne 24 miliónov km (15 miliónov mi).
Sonda vykoná s Venušou niekoľko gravitačne asistenčných manévrov v priebehu nasledujúcich siedmich rokov a postupne sa do roku 2025 priblíži k minimálnej vzdialenosti 5,9 milióna km (3,7 milióna míľ) od Slnka. Možno však očakávať, že viac obrázkov z tejto misie dávno predtým. Celkovo bude sonda vykonávať 24 priechodov Slnka a každý priechod určite obsahuje nejaké ohromujúce obrázky.
A to, čo sonda zistí, keď letí do koróny Slnka a účinne sa priblíži k Slnku, než akákoľvek predchádzajúca misia v histórii kozmického letu, bude iste držať vedcov v práci na nadchádzajúce roky!
