Napriek tomu, že uplynuli roky, ktoré uplynuli od dátumu ich záruky, boli dvojaké vozítka Mars NASA tlačené do služby ďalší rok. Počas tohto štvrtého predĺženia misie sa vozítka vrátia na marťanskú jar a leto, keď dostanú väčšie slnečné svetlo, aby mohli napájať svoje solárne panely.
Robotické misie NASA na Marse fungujú tak dobre, pripravujú sa na prácu nadčas.
Tím, ktorý prevádzkuje dvojča Mars Exploration Rovers, Spirit and Opportunity, od januára 2004 získal schválenie na ďalší rok prieskumu. NASA financovala rozšírenia na základe odporúčaní vonkajšej skupiny vedcov. NASA tiež pridáva ďalšie dva roky operácií pre Mars Global Surveyor, ktorý obieha okolo Marsu od roku 1997, a obežnú dráhu Mars Odyssey na červenej planéte od roku 2001.
Tieto rozšírenia misií sa začnú 1. októbra 2006. Kozmické lode, ktoré začínajú rozšírenými misiami, už dokončili úspešnú hlavnú misiu plus roky doplnkovej služby. K rozšíreniam dôjde, keď najnovšia kozmická loď Mars NASA s názvom Mars Reconnaissance Orbiter sa chystá začať svoju hlavnú vedeckú fázu.
„Každá z týchto misií zvyšuje hodnotu ostatných a prieskumného obežníka Mars,“ povedal Doug McCuistion, riaditeľ programu prieskumu Mars, ústredie NASA vo Washingtone. „Rozšírením týchto misií získame veľmi nákladovo efektívne dodatočné výhody z investícií do ich rozvoja a ich presunu na Mars.“
Každý orbiter má iný súbor nástrojov a kozmická loď sa vzájomne dopĺňajú a pomáha vedcom porozumieť Marsu. Pozorovania rovermi v teréne tiež potvrdzujú interpretáciu informácií od orbitrov. Pozorovania orbitrov umožňujú extrapoláciu toho, čo nájomníci nachádzajú v malých oblastiach. Obežné dráhy podporujú súčasné a budúce povrchové misie pomocou hodnotení pristávacích plôch a komunikačných relé.
Oba rovery sú stále zdravé, viac ako 31 mesiacov oproti tomu, čo sa pôvodne plánovalo ako trojmesačný prieskum ich pristávacích plôch. Za predpokladu, že zostanú funkčné, ich štvrté predĺženie misie ich zavedie na marťanskú a letnú jar, čím sa zvýši ich zásobovanie slnečnou energiou a denné možnosti. Spirit študuje svoje okolie zo stacionárneho sklonu orientovaného na slnko už niekoľko mesiacov. "Keď sa dostaneme na marťanskú jar, Spirit začne skúmať vnútorné povodie rieky Columbia Hills," uviedla Dr. Bruce Banerdt, vedkyňa projektu roveru v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadene v Kalifornii. Kráter Victoria. “
Každý marťanský rok trvá takmer dva roky Zeme. Životnosť Mars Global Surveyor a Mars Odyssey umožnila vedcom sledovať, ako sa Mars mení nielen zo sezóny na sezónu, ale z roka na rok. Mars Global Surveyor pozoroval zmenšovanie južného polárneho ľadu z oxidu uhličitého z jedného leta na ďalšie. "Toto rozšírenie nás prevedie piatym ročným cyklom marťanských leta a zimy," uviedol Thomas Thorpe z JPL, projektový manažér spoločnosti Mars Global Surveyor.
„Vďaka ďalším rokom pozorovania dokážeme monitorovať marťanské podnebie, nielen počasie. Existuje hypotéza, že klíma na Marse sa mení, možno rýchlo. Kombinácia nástrojov od rôznych orbitrov posilňuje našu schopnosť študovať túto možnosť. Napríklad v spoločnosti Odyssey môžeme v zime monitorovať množstvo námrazy oxidu uhličitého, aby sme pochopili zmeny, ktoré globálny pozorovateľ v letných mesiacoch pozoruje, “uviedol Dr. Jeffrey Plaut z JPL, vedecký pracovník projektu Mars Odyssey.
Letový tím Odyssey v JPL a v Lockheed Martin Space Systems v Denveri plánuje počas rozšírenia misie naučiť kozmickú loď nejaké nové triky. Nový softvér umožní kozmickej lodi vybrať si, ktoré obrázky majú vysokú prioritu. Tím tiež začne ukazovať Odyssey mierne z priameho pohľadu, ktorý doteraz preletel. Toto umožní zobrazenie polárnych oblastí, ktoré nikdy nelietajú priamo nad nimi. Odyssey bude aj naďalej slúžiť ako primárne komunikačné relé pre rovers Spirit and Opportunity.
NASA tiež rozšírila účasť USA na misii Európskej vesmírnej agentúry Mars Express. Tento obežník sa dostal na Mars v roku 2003 a je v rozšírenej misii.
JPL, divízia Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi projekty Mars Surveyor, Mars Odyssey a Mars Exploration Rover pre Riaditeľstvo vedeckých misií NASA vo Washingtone. Spoločnosť Lockheed Martin Space Systems, Denver, je hlavným dodávateľom projektov Global Surveyor a Odyssey a tieto kozmické lode postavila.
Ďalšie informácie o misiách NASA Mars nájdete na adrese: http://www.nasa.gov/mission_pages/mars/main.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL News Release
