Možno to znie ťažko uveriteľne, ale desiatky kozmických lodí sa zrútili na povrch Mesiaca. Satelitný pozorovací a snímací satelit NASA (Lunar CRater Satellite, LCROSS) bude uvedený na trh v roku 2008 spolu s meteorologickým prieskumníkom Lunar. Jeho podporná raketa sa najskôr rozbije na Mesiac, vytesá veľký kráter, a potom sa malá kozmická loď Shepherding rozbije na rovnaké miesto a zanalyzuje oblak úlomkov skôr, ako sa zničí.
V roku 1959 vypadla kozmická loď z lunárneho neba a dopadla na zem v blízkosti mora Serenity. Samotná loď bola rozbitá, ale jej misia bola úspešná. Luna 2 zo Sovietskeho zväzu sa stala prvým človekom vyrobeným objektom „pristátia“ na Mesiaci.
Môže sa to zdať ťažko uveriteľné, ale Luna 2 začala trend: Havárne pristátie na Mesiaci. Spravili to desiatky vesmírnych lodí.
Prvé kamikadze agentúry NASA boli Rangers, ktoré boli postavené a uvedené na trh začiatkom šesťdesiatych rokov. Päťkrát sa tieto vesmírne lode s veľkosťou auta vrhli na Mesiac a kamery zaklikli celú cestu nadol. Zachytili prvé podrobné snímky lunárnych kráterov, potom skál a pôdy, potom zabudnutia. Dáta vyžarované späť na Zem okolo Mesiaca boli rozhodujúce pre úspech neskorších misií Apolla.
Aj po tom, čo NASA zvládla mäkké pristátie, havária pokračovala. Na konci 60. a začiatkom 70. rokov riaditelia misií rutinne viedli masívne zosilňovače rakiet Saturn na Mesiac, aby sa zemetrasenie Apollo zatriaslo. Zrazenie bolo oveľa jednoduchšie ako obiehať. Nerovnomerné gravitačné pole Mesiaca sa ťahá na satelitoch zvláštnym spôsobom a bez častých korekcií kurzu, majú obežná dráha tendenciu vybočiť do zeme. Mesiac sa tak stal vhodným cintorínom pre staré kozmické lode: Všetkých päť lunárnych orbitrov NASA (1966 - 1972), štyri sovietske sondy Luna (1959 - 1965), dva sub satelity Apollo (1970 - 1971), japonská kozmická loď Hiten (1993). a lunárny prospektor NASA (1999) skončil v kráteroch vlastnej výroby.
Všetky tieto skúsenosti sa hodia. Vedci z NASA majú odvážny plán nájsť vodu na Mesiaci a urobia to tak, že ste to uhádli - pristátie pri zrážke. Názov misie je LCROSS, skratka pre Lunar CRater Observation and Sensing Satellite. Vedúci tímu Tony Colaprete z NASA Ames vysvetľuje, ako to bude fungovať:
„Myslíme si, že v niektorých permanentne tieňovaných kráteroch Mesiaca sa skrýva zamrznutá voda. Budeme zasiahnuť jedného z týchto kráterov, vykopneme trosky a analyzujeme dopadové oblaky na známky vody. “
Experiment nemôže byť dôležitejší. NASA sa vracia na Mesiac a keď sa tam prieskumníci dostanú, budú potrebovať vodu. Voda sa môže rozdeliť na vodík pre raketové palivo a kyslík na dýchanie. To môže byť zmiešané s nedôverou, aby sa betón, stavebný materiál. Voda je vynikajúcim radiačným štítom a keď máte smäd, môžete ju piť. Jednou z možností je dodávať vodu priamo zo Zeme, ale je to drahé. Lepším nápadom by bolo ťažiť vodu priamo z lunárnej pôdy.
Ale je to tam? To je to, čo LCROSS chce zistiť.
Úloha sa začína koncom roka 2008, keď LCROSS opúšťa Zem zasunutú do tej istej rakety ako Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), väčšiu kozmickú loď na vlastnú skautskú misiu. Po vypustení sa obe lode rozdelia a vydajú sa na Mesiac, LRO na obežnú dráhu, LCROSS na zrážku.
Vlastne, hovorí Colaprete, „ideme dvakrát.“ LCROSS je dvojitá kozmická loď: malá, inteligentná materská loď a veľká, nie tak inteligentná podpora rakiet. Materská loď sa nazýva „Shepherding Spacecraft“, pretože pastierom posilňuje mesiac. Spoločne cestujú na Mesiac, ale narazia osobitne.
Posilňovač zasiahne prvý, divoký úder, ktorý premení 2 tony hmoty a 10 miliárd joulov kinetickej energie na oslepujúci záblesk tepla a svetla. Vedci očakávajú, že dopad na kráter bude široký asi 20 metrov a vyhodí oblak trosiek až 40 km.
Kozmická loď Shepherding hneď za nami vyfotografuje náraz a potom prelieta priamo cez oblak trosiek. Palubné spektrometre môžu analyzovať slnkom zaliaty oblak na prítomnosť vody (H2O), fragmentov vody (OH), solí, ílov, hydratovaných minerálov a rôznych organických molekúl. „Ak tam bude voda alebo niečo iné zaujímavé, nájdeme ju,“ hovorí Colaprete.
Pastier potom začína s vlastným pádom smrti. Rovnako ako staré Rangers, bude sa ponoriť smerom k lunárnemu povrchu a kliknú na kamery. Späť na Zemi, riadiaci misií uvidia zväčšujúci sa kráter kráteru posilňovača, ktorý zaplní zorné pole - vzrušujúcu horúčku.
Až do samého konca budú pastierove spektrometre čuchať po vode. „Budeme môcť monitorovať tok údajov až 10 sekúnd pred nárazom,“ hovorí Colaprete. "A mali by sme mať dostatočnú kontrolu na pristátie do 100 metrov od miesta havárie posilňovača."
Pastier je o 1/3 ľahší ako posilňovač, takže jeho dopad bude úmerne menší. Pastier si napriek tomu vytvorí svoj kráter a oblak, čím sa posilní. Astronómovia dúfajú, že kombinované oblaky budú viditeľné zo Zeme, čo umožní pokračovanie pozorovaní aj po zničení pastiera.
Mnoho čitateľov si bude pamätať na haváriu Lunar Prospector v roku 1999. Kontrolóri misií priviedli loď do kráteru Shoemaker blízko južného pólu Mesiaca v nádeji, že vyhodia vodu - rovnako ako LCROSS. Ale nenašla sa žiadna voda.
„LCROSS má väčšiu šancu na úspech,“ hovorí Colaprete. Po prvé, LCROSS dodáva viac ako 200-krát rázovú energiu lunárneho prospektora, vykopáva hlbší kráter a odhadzuje trosky vyššie tam, kde je zreteľne vidieť. Zatiaľ čo oblak Lunar Prospector bol pozorovaný iba ďalekohľadmi na Zemi vzdialenom štvrť milióna kilometrov, oblak LCROSS bude analyzovaný Shepherdingovou kozmickou loďou v bode bez medzier pomocou prístrojov špeciálne navrhnutých na tento účel.
Zostáva iba jedna otázka: Kde bude zasiahnutý LCROSS?
"My sme sa nerozhodli," hovorí. Najlepšie miesta sú pravdepodobne polárne krátery so zatienenými dnami, kde voda uložená kométami už dávno mohla zamrznúť a prežila dodnes. Medzi menej ortodoxné voľby patria kaňony, rily a lávové trubice. „Je veľa kandidátov. Zvolávame stretnutie vedcov, aby sme prediskutovali podstatu rôznych webov a nakoniec jednu vybrali. “
Pôvodný zdroj: [chránený e-mailom]
