Zatiaľ čo väčšina z nás uviazla na planéte Zem, máme to šťastie, že máme dosť priehľadnú atmosféru. Starci si všimli planéty putujúce po oblohe a občasní návštevníci, ako napríklad kométy.
Pred tisíckami rokov si väčšina myslela, že náš osud vládli hviezdy. Dnes však vidíme prácu na planétach, asteroidoch a kométach blízko domova. Prečo sa teda pozrieť na slnečnú sústavu? Čo nás to môže naučiť?
1. Definícia planéty a mesiaca je nejasná.
Všetci vieme o tomto slávnom hlasovaní Medzinárodnej astronomickej únie v roku 2006, keď bol Pluto preradený z planéty do novovytvorenej triedy s názvom „trpasličí planéty“. Definícia však vyvolala polemiku medzi niektorými, ktorí poukázali na to, že žiadna planéta - trpaslík alebo inak - napríklad dokonale nevyčistí okolie na svojej orbite asteroidov. Mesiace sa považujú za obežné dráhy okolo planét, ale to sa nevzťahuje na situácie, ako sú napríklad mesiace obiehajúce asteroidy alebo dvojité planéty. Ukážeme vám, že slnečná sústava si vyžaduje viac štúdií, aby to zistila.
2. Kométy a asteroidy sú zvyšky.
Nie, nechystáme jesť zvyšky - máme na mysli zvyšky toho, ako vyzerala slnečná sústava. Takže keď je ľahké rozptyľovať počasie a krátery a vyhliadky na život na planétach a mesiacoch, je dôležité si uvedomiť, že musíme venovať pozornosť aj menším telom. Napríklad kométy a asteroidy mohli priniesť organický a vodný ľad na našu planétu - čím poskytli to, čo potrebujeme pre život.
3. Planéty sú na tej istej „rovine“ a obiehajú tým istým smerom.
Keď uvažujeme o definícii planét IAU, vymyslíme osem: Ortuť, Venuša, Zem, Mars, Jupiter, Saturn, Urán a Neptún. Všimnite si, že tieto telá majú tendenciu nasledovať tú istú cestu na oblohe (nazývanú ekliptika) a že obiehajú okolo Slnka rovnakým smerom. To podporuje poprednú teóriu formácie slnečnej sústavy, ktorá spočíva v tom, že planéty a mesiace a Slnko sa vytvorili z veľkého oblaku plynu a prachu, ktorý kondenzoval a otáčal sa.
4. Nie sme nikde blízko stredu galaxie.
Môžeme merať veľké vzdialenosti po celom vesmíre pri pohľade na veci ako „štandardné sviečky“ - typ vybuchujúcich hviezd, ktoré majú tendenciu mať rovnakú svietivosť, čo uľahčuje predpovedanie toho, ako ďaleko sú od nás. V každom prípade sme sa pri pohľade na naše okolie dokázali presvedčiť, že nie sme nikde blízko centra Mliečnej dráhy. NASA hovorí, že sme asi 165 štvorcových miliónov kilometrov od centra, čo je pravdepodobne dobrá vec.
5. Ale slnečná sústava je väčšia, ako si myslíte.
Za obežnou dráhou Neptúna (najvzdialenejšia planéta) trvá dlho, kým opustíme slnečnú sústavu. V roku 2012, približne 35 rokov po opustení Zeme na jednosmernej ceste do vonkajšej slnečnej slnečnej sústavy, prešiel Voyager 1 oblasťou, kde slnečné magnetické a plynové prostredie ustupuje prostrediu hviezd, čo znamená, že ide o medzihviezdny priestor. To bolo ohromujúcich 11 miliárd kilometrov (17 miliárd kilometrov) od Zeme alebo približne 118 ekvivalentných vzdialeností Zem - Slnko (astronomických jednotiek).
6. Slnko je nesmierne obrovské.
Aké veľké? 99,86% hmotnosti Slnečnej sústavy je v našej miestnej hviezde, ktorá vám ukazuje, kde je skutočná ťažká váha. Slnko je tvorené vodíkom a héliom, čo ukazuje, že tieto plyny sú v našom susedstve (a všeobecne vo vesmíre) omnoho hojnejšie ako horniny a kovy, ktoré tu na Zemi poznáme.
7. Nedokončili sme tu život.
Takže vieme s istotou, že život existuje na Zemi, ale to nevylučuje veľa ďalších miest. Mars v minulosti priťahoval vodu a na jeho póloch zamrzla voda - čo viedlo astrobiológov k názoru, že by to mohol byť dobrý kandidát. Existuje tiež celý rad ľadových mesiacov, ktoré by mohli mať oceány so životom pod povrchmi, ako napríklad Európa (v Jupitere) a Enceladus (v Saturn). Existuje tiež zaujímavý svet Titanu, ktorý má na svojom povrchu „prebiotickú chémiu“ - chémiu, ktorá bola predchodcom života.
8. Môžeme použiť slnečnú sústavu na lepšie pochopenie exoplanet.
Exoplanety sú v našich ďalekohľadoch také vzdialené a také malé, že v ich atmosfére je ťažké vidieť veľmi veľa detailov. Ale napríklad pri pohľade na chémiu Jupitera môžeme urobiť ďalšie predpovede o plynových gigantoch. Ak sa pozrieme na Zem a Neptún, môžeme získať lepší prehľad o rozsahu planetárnych veľkostí, na ktorých by mohol existovať život (tie „super-Zeme“ a „mini-Neptúny“, o ktorých ste sa niekedy zmienili.) A dokonca sa pozrieme na to, kde voda zamrznutie v našej vlastnej slnečnej sústave nám môže pomôcť lepšie porozumieť ľadovej línii na iných miestach.
Napísali sme články o slnečnej sústave pre časopis Space. Tu sú fakty o planétach v slnečnej sústave. Nahrali sme celú sériu podcastov o Slnečnej sústave v Astronomy Cast. Skontrolujte ich tu.
