Ako by mohol vzniknúť život v mladých solárnych systémoch? Stále si nie sme istí odpoveďou na Zemi, dokonca ani na niečo také zásadné, ako keby na našej planéte vznikla voda natiahnutá voda alebo bola odvezená z iných miest. Hľadanie odpovedí na začiatky života si bude vyžadovať oči na oblohe a na zemi hľadajúce cudzie svety, ako sú naše. A práve včera Európska vesmírna agentúra oznámila, že sa k tomuto vyhľadávaniu pridá.
Novo vybraná misia sa nazýva PLATO pre planétové tranzity a oscilácie. Rovnako ako Keplerov vesmírny teleskop agentúry NASA, PLATO bude skenovať oblohu pri hľadaní hviezd, ktoré majú vo svojom jasu malé periodické poklesy, ku ktorým dochádza, keď planéty prechádzajú tvárou ich materských hviezd.
„Misia sa bude zaoberať dvoma kľúčovými témami kozmickej vízie: aké sú podmienky pre vznik planéty a vznik života a ako funguje slnečná sústava,“ uviedla agentúra ESA s odkazom na svoj plán misií kozmickej vedy, ktorý trvá od roku 2015 do 2025.
PLATO bude pôsobiť ďaleko od Zeme na mieste známom ako L2, relatívne stabilnom Lagrangeovom bode vzdialenom asi 1,5 milióna kilometrov (930 000 míľ) od Zeme v opačnom smere od Slnka. Hvezdáreň (ktorá je v skutočnosti tvorená 34 malými ďalekohľadmi a fotoaparátmi), ktorá tam bude sedieť najmenej šesť rokov, preskúma až milión hviezd po polovici oblohy.
Vedecký návrh misie z roku 2010 naznačuje, že satelit zhromažďuje dostatok planetárnych tranzitov na dosiahnutie troch vecí:
- Nájdite „štatisticky významné“ planéty Zeme v obývateľných oblastiach niekoľkých druhov hviezd hlavnej sekvencie;
- Zistite polomer a hmotnosť hviezdy a všetkých planét s presnosťou 1% a odhadnite vek exoplanetových systémov s presnosťou 10%;
- Lepšie určte parametre rôznych druhov planét, od hnedých trpaslíkov (zlyhané hviezdy) po plynové giganty až po skalnaté planéty, až po tie, ktoré sú menšie ako Zem.
Vedci pridajú pozorovania PLATO k tým ďalekohľadom na zemi, ktoré sa zameriavajú na radiálnu rýchlosť planét. Vedci tiež dokážu zistiť hmotnosť a polomer každej planéty (čo potom vedie k výpočtom hustoty, ktoré ukazujú, či sú vyrobené z horniny, plynu alebo niečo iné).
"Misia bude identifikovať a študovať tisíce exoplanetárnych systémov s dôrazom na objavovanie a charakterizáciu planét a super-Zem Zeme v obývateľnej zóne ich materskej hviezdy - vzdialenosti od hviezdy, kde by mohla existovať tekutá povrchová voda," ESA uviedol tento týždeň.
Ďalekohľad bol vybraný zo štyroch konkurenčných návrhov, ktorými boli EChO (Observatórium charakterizácie Exoplanetu), LOFT (Veľké observatórium pre röntgenové meranie času), MarcoPolo-R (na odber a vrátenie vzorky z asteroidu blízkej Zeme) a STE -Quest (Space-Time Explorer a Quantum Equivalence Principle Space Test).
Viac sa o PLATO môžete dočítať na tejto webovej stránke. Očakáva sa, že odštartuje z Kourou, Francúzska Guyana na rakete Sojuz v roku 2024, s rozpočtom 600 miliónov eur (822 miliónov dolárov). A tu je viac informácií o kozmickej vízii a ďalších dvoch misiách triedy M, ktoré sa začnú v budúcich rokoch, Euclid a Solar Orbiter.
Zdroj: Európska vesmírna agentúra
