Zostavenie prvého vozidla Orion Crew NASA, ktoré by sa skutočne mohlo spustiť do vesmíru, bolo uskutočnené hlavným dodávateľom Lockheed Martin Corporation vo firemnom zariadení Waterton Space Systems umiestnenom neďaleko Denveru v Colorade, kde je kozmická loď naplánovaná na začatie náročného testovacieho procesu, ktorý pomôže potvrdiť bezpečnosť posádky.
Orion je ďalšou generáciou kozmických lodí NASA navrhnutých tak, aby poslali ľudské posádky na nízku obežnú dráhu Zeme a ďalej do viacerých hlbokých vesmírnych cieľov našej slnečnej sústavy vrátane Mesiaca, Marsu a Asteroidov. Orion bol nedávno prepracovaný ako MPCV alebo viacúčelové posádkové vozidlo v zákone o autorizácii NASA z roku 2010.
"Prvý modul posádky Orionu zostavený podľa špecifikácií vesmírneho letu je kompletný," uviedla Linda Singletonová, hovorkyňa spoločnosti Lockheed Martin.
"Orion bude čoskoro integrovaný do testovacieho článku na prerušenie prevádzky pred vykonaním akustických, vibračných a modálnych testov v Denveri," povedal mi Singleton. „Proces testovania bude trvať niekoľko mesiacov.“
Sledujte túto skvelú a podrobnú animáciu skúšobného procesu, ktorý sa má vykonať v Reverberant Acoustic Lab v zariadení Waterhe v zariadení Lockheed Martin.
Video tiež ukazuje, ako bude Orion integrovaný a testovaný so systémom Launch Abort System (LAS), ktorý by zachránil životy astronautov na palube v prípade núdzového letu.
Vďaka veľkému finále vesmírneho raketoplánu NASA, ktoré sa nachádza len pár dní po vypustení raketoplánu Atlantis na misii STS-135, čelia USA medzere bez schopnosti vyslať ľudí do vesmíru a na Medzinárodnú vesmírnu stanicu na obdobie, ktoré sa predlžuje na najmenej niekoľko rokov.
Náhradné vozidlo pre odchádzajúcu kyvadlovú dopravu - či už je to Orion alebo od komerčného poskytovateľa, ako je SpaceX - nemôže prísť dosť skoro, aby si udržalo životaschopnosť Medzinárodnej vesmírnej stanice.
Toto vozidlo Orion, známe tiež ako článok o pozemných skúškach alebo GTA, sa teraz podrobí niekoľkým mesiacom dôkladného letu, ako je testovanie, ktoré simuluje drsné prostredie, ktorému by astronauti čelili počas plavieb do hlbokého vesmíru.
Potom bude modul posádky Orion začiatkom roku 2012 prevezený do výskumného centra Langley Research Center agentúry NASA vo Virgínii, kde sa budúci rok podrobí testom pádu vody v novom zariadení na povodie Hydro Impact Basin.
„Tímy NASA a Lockheed Martin dúfajú, že do roku 2016 dosiahnu počiatočnú posádku Orion / MPCV,“ povedal Singleton. „V roku 2013 sa usilujeme o počiatočný bezpilotný orbitálny skúšobný let.“
Ťažká posilňovacia raketa Delta IV je najpravdepodobnejším kandidátom na orbitálny let v roku 2013, ale konečné rozhodnutie NASA zatiaľ nebolo oznámené.
Medzitým bol na verejnom displeji v návštevníckom komplexe Kennedy Space Center na Floride zverejnený ďalší modul posádky Orion, ktorý sa uskutočnil počas testu Pad Abort 1 (PA-1) v roku 2010. Vozidlo práve dorazilo po terénnom treku z výskumného centra Dryden Flight Research Center v Kalifornii a na ceste na Floridu urobilo niekoľko zastávok pre verejnosť.
Testovací článok Orion PA-1 je vystavený až do 4. júla v historickej Rocket Garden v Kennedy v tieni mohutnej Saturn 1B a vedľa kapsúl a rakiet Mercury, Gemini a Apollo Era. Maketa LAS je stále vystavená v Kennedyho návštevníckom komplexe.
