Ďalšie NAS Mars rover, Mars Science Laboratory, alebo zvedavosť, je naplánované na spustenie z Cape Canaveral na Floride na konci roku 2011, a dospieť k zatiaľ nerozhodnutému regiónu Marsu v auguste 2012. Cieľom zvedavosti je posúdiť, či Mars niekedy mal prostredie schopné podporovať mikrobiálny život a podmienky priaznivé na zachovanie stopy života, ak existujú. JPL zostavil zoznam piatich zaujímavých vecí o zvedavosti:
1. Aká veľká je?: Rover Mini Cooper je oveľa väčší ako jeho predchodcovia vozoviek Spirit, Opportunity a Pathfinder. Zvedavosť je dvakrát tak dlhá (asi 2,8 metra alebo 9 stôp) a štvornásobne ťažšia ako Spirit a Opportunity, ktorá pristála v roku 2004. Pathfinder o veľkosti mikrovlnnej rúry pristál v roku 1997.
2. Pristátie - kde a ako: V novembri 2008 boli možné miesta pristátia zúžené na štyroch finalistov, všetko spojené so starými mokrými podmienkami. NASA vyberie miesto, ktoré sa považuje za jedno z najpravdepodobnejších miest na uchovávanie geologického záznamu o priaznivom životnom prostredí. Stránka musí tiež spĺňať kritériá bezpečného pristátia. Pristávací systém je podobný ako ťažný vrtuľník s nebeským žeriavom. Keď padák spomalí klesanie roveru smerom k Marsu, batoh s raketovým pohonom počas posledných okamihov pred pristátím zníži rover na popruhu. Táto metóda umožňuje pristátie veľmi veľkého ťažkého roveru na Mars (namiesto pristávacích systémov airbagov predchádzajúcich vozoviek Mars). Ďalšie inovácie umožňujú pristátie v menšej cieľovej oblasti ako predchádzajúce misie na Marse.
Viac informácií o výbere cieľového miesta nájdete v tomto článku JPL.
3. Palubná sada nástrojov: Zvedavosť použije 10 vedeckých nástrojov na preskúmanie hornín, pôdy a atmosféry. Laser bude odparovať skaly z diaľky a ďalší prístroj bude hľadať organické zlúčeniny. Medzi ďalšie nástroje patria kamery namontované na stožiar na štúdium cieľov z diaľky, prístroje na ramenách na štúdium cieľov, ktorých sa dotýkajú, a analytické prístroje na palubu, ktoré určujú zloženie vzoriek hornín a pôdy získaných práškovým vŕtačkou a naberačkou.
4. Veľké kolesá: Každé zo šiestich kolies kuriozity má samostatný hnací motor. Dve predné a dve zadné kolesá majú tiež samostatné riadiace motory. Toto riadenie umožňuje vozidlu urobiť 360 ° otočenie na mieste na povrchu Marsu. Priemer kolies je dvojnásobkom priemeru kolies na vozidlách Spirit a Opportunity, čo pomôže kuriozite prevrhnúť prekážky až do výšky 75 centimetrov (30 palcov).
5. Rover Power: Jadrová batéria umožní kuriozite pracovať celoročne a ďalej od rovníka, ako by bolo možné len pri slnečnej energii.
Viac informácií o kuriozite nájdete na webovej stránke NASA o laboratóriu Mars Science Lab.
Zdroj: JPL
