Ako náš najbližší sused vo vesmíre, časová kapsula planetárneho vývoja a jediný svet mimo Zeme, na ktorý ľudia šliapali, je Mesiac jasným a všadeprítomným miestom pre budúce skúmanie ľuďmi. Výskum, ktorý je možné vykonať na Mesiaci - ako aj z bude to pre vedu neoceniteľné. Ale ľudia navštívili Mesiac iba raz, keď boli na jeho povrchu rýchle a prašné jazvy, z ktorých každý trval iba 2 až 3 dni pred odletom. Dlhodobé vystavenie človeka lunárnemu prostrediu nebolo nikdy podrobne preskúmané a je celkom možné, že - okrem mnohých inherentných nebezpečenstiev spojených so životom a prácou vo vesmíre -Mesiac sám o sebe môže byť pre človeka toxický.
Medzinárodný tím vedcov sa pokúsil kvantifikovať zdravotné riziká Mesiaca - alebo aspoň jeho zaprášeného regolitu. V dokumente s názvom „Toxicita lunárneho prachu“ (D. Linnarsson a kol.) Sa podrobne skúmajú zdravotné riziká jemného prachového prachu Mesiaca - ktorý trápil astronautov Apolla v oblekoch aj mimo nich - (alebo najlepšie ako môžu byť v skutočnosti bez bytosť na Mesiaci so schopnosťou zbierať nedotknuté vzorky.)
V rámci svojho výskumu tím, ktorý zahŕňal fyziologov, farmakológov, rádiológov a toxikológov z 5 krajín, preskúmal niektoré z nasledujúcich možných zdravotných rizík lunárneho prachu:
Vdýchnutí. Najškodlivejšie účinky lunárneho prachu by zrejme pochádzali z vdýchnutia častíc. Aj keď by lunárny prieskumníci nosili ochranné vybavenie, prach z obleku sa môže ľahko dostať späť do obytných a pracovných priestorov - ako rýchlo zistili astronauti Apolla. Akonáhle je vo vnútri pľúc, môže veľmi jemný lunárny prach s ostrými hranami spôsobiť zdravotné problémy, ovplyvniť dýchací a kardiovaskulárny systém a spôsobiť čokoľvek od zápalu dýchacích ciest, aby sa zvýšilo riziko rôznych druhov rakoviny. Rovnako ako znečisťujúce látky na Zemi, ako napríklad azbest a sopečný popol, sú častice lunárneho prachu dosť malé na to, aby prenikli hlboko do pľúcnych tkanív, a môžu byť ešte nebezpečnejšie vďaka dlhodobému vystaveniu protónovému a UV žiareniu. Výskum okrem toho naznačuje, že prostredie gravitácie môže slúžiť iba na uľahčenie prepravy prachových častíc cez pľúca.
Poškodenie kože. Zistilo sa, že lunárny regolit je veľmi ostrý, hlavne preto, že nepodstúpil rovnaké erozívne procesy, aké má pôda na Zemi. Častice lunárnej pôdy sú niekedy dokonca pokryté sklovitým obalom, čo je výsledok odparovania hornín dopadmi meteoritu. Dokonca aj jemnejšie častice prachu - ktoré tvoria asi 20% vrátených vzoriek lunárnej pôdy - sú dosť ostré a ako také predstavujú riziko podráždenia pokožky v prípade vystavenia. Výskumný tím si všimol najmä abrazívne poškodenie vonkajšej vrstvy kože v miestach „anatomického výbežku“, t. J. Prsty, kolená, lakte, kolená atď.
"Prach bol tak drsný, že sa vlastne nosil cez tri vrstvy materiálu podobného Kevlaru na batožine Jacka [Schmitta]."
- profesor Larry Taylor, riaditeľ Inštitútu planétovej geológie, Univerzita v Tennessee (2008)
Poškodenie očí. Netreba dodávať, že ak častice môžu spôsobovať abrazívne poškodenie ľudskej pokožky, obavy vyvolávajú podobné nebezpečenstvo pre oči. Či už sa mesačný prach dostane do oka pohybom vo vzduchu (opäť oveľa viac v mikrogravitácii) alebo priamym kontaktom z prstov alebo iného predmetu potiahnutého prachom, výsledok je rovnaký: nebezpečenstvo oderu. Mať poškriabanú rohovku nie je sranda, ale ak ste v tom čase zaneprázdnení prácou na Mesiaci, mohlo by sa to stať skutočnou núdzovou situáciou.
Zatiaľ čo výskum v práci použil údaje o znečisťujúcich látkach vo vzduchu známych na Zemi a simulovaných časticiach lunárneho prachu, skutočný mesačný prach je ťažšie testovať. Vzorky vrátené misiami Apollo sa neuchovávali v skutočnom lunárnom prostredí - boli odstránené z ožiarenia a napríklad neboli uložené vo vákuu - a ako také nemusia presne vykazovať vlastnosti skutočného prachu, ako by to bolo stretnúť sa na Mesiaci. Vedci dospeli k záveru, že iba štúdie vykonané na mieste zaplnia medzery v našich vedomostiach o toxicite pre mesačný prach. Napriek tomu je výskum krokom správnym smerom, pretože sa zdá, že zaisťuje bezpečné prostredie pre budúcich výskumníkov na Mesiaci, našom známom, ale stále cudzom, satelitnom svete.
Celý dokument si môžete prečítať tu.
„Astronómovia Apolla hlásili nežiaduce účinky postihujúce pokožku, oči a dýchacie cesty, ktoré by mohli súvisieť s vystavením prachu, ktorý priľnul k ich vesmírnym oblekom počas ich extravagulárnych aktivít a následne bol prenesený do ich kozmickej lode.“
- Dag Linnarsson, hlavný autor, Toxicita lunárneho prachu
Vrchný obrázok: astronaut Apollo 16 Charlie Duke s prachom potiahnutým LRV. Bočný obrázok: zaprášený Gene Cernan v LM na konci EVA Apolla 17. (NASA / JSC)
