Najstaršia prežívajúca fotografia na svete je dobre viditeľná. Šedivo sfarbená doska obsahujúca stužený bitúmen vyzerá ako rozostrenie.
V roku 1826 urobil fotografiu vynálezca Joseph Nicéphore Niépce, ktorý ukazuje pohľad mimo „Le Gras“, panstvo Niépce v Saint-Loup-de-Varennes vo Francúzsku.
Niépce sa už dozvedel, že ak dáte asfalt rozpustený v levanduľovom oleji na cínový tanier, položte na tanier predmet (ako list zo stromu) a exponujte tanier slnečnému žiareniu, potom asfalt najviac stvrdne na plochách doska, ktorá nebola zakrytá predmetom (a bola vystavená najviac slnečnému žiareniu). Ak dosku potom umyte, nevytvrdený asfalt pod objektom sa opláchne a ukáže dojem objektu, ktorý ho zakryl, vysvetlil Mark Osterman, historik fotografického procesu v múzeu George Eastman, v článku uverejnenom v „Stručná fokálna encyklopédia“. fotografie “(Elsevier, 2007).
Aby urobil prvú fotografiu na svete, použil Niépce bitúm Judský (látka používaná od čias starovekých Egypťanov) zmiešanú s vodou a položil ju na cínovú doštičku, ktorú potom zahrial (látku už do určitej miery vytvrdzoval na doštičku) ). Potom vložil doštičku do kamery a ukázal ju na druhé okno príbehu. Fotoaparát nechal na pokoji dlhý čas, možno až dva dni. V tom čase bitúmén na častiach dosky, ktoré dostali najviac slnečného svetla, stvrdol o niečo viac ako na plochách dosky, ktoré prijímali menej slnečného svetla, ako napríklad časti dosky, ktoré smerovali k budove alebo tmavej časti obzoru. Niépce potom umyl nevytvrdené časti taniera, aby vytvoril obraz, ktorý je sotva viditeľný. Teraz je umiestnená v centre Harry Ransom v Austine v Texase.
"Pravdepodobne to trvalo dva dni expozície, aby sme zaznamenali obrys horizontu a najprimitívnejšie architektonické prvky niekoľkých budov mimo a pod oknom," napísal Osterman.
Aj keď táto „heliografická“ technika (ako to nazvala Niépce) vytvorila najstaršiu známú fotografiu na svete, kvalita obrazu bola slabá a výroba známého Ostermana trvala dlho. Až keď sa Niépce spojil s iným vynálezcom menom Louis Daguerre, vymyslel sa daguerreotype, fotografia, ktorá mala omnoho lepšiu kvalitu obrazu a netrvala tak dlho, kým sa vyrobila. Niépce zomrel v roku 1833, predtým, ako bola technika úplne vyvinutá, ale Daguerre pokračoval s pomocou Niépcovho syna Isidora Niépceho a nakoniec zistil, že doska s jodidom strieborným vystavená výparom ortuti môže počas niekoľkých minút vytvoriť fotografiu.
„Daguerre zistil, že doštička s jodidom strieborným vyžaduje iba zlomok času expozície a že neviditeľným alebo skrytým obrazom môže byť odhalená expozícia doštičky výparom ortuti,“ uviedol Osterman vo svojom článku. Doska by sa potom mohla umiestniť do zmesi chloridu sodného, ktorý stabilizoval obraz, napísal Osterman.
V roku 1838 fotografovala Daguerre fotografie objektov a budov av roku 1839 francúzska vláda udelila Daguerre a Isidore Niépce doživotné dôchodky výmenou za zdieľanie ich fotografickej techniky. Použitie daguerrotypickej fotografie sa rýchlo rozšírilo do celého sveta, čo povzbudilo ostatných vynálezcov, aby našli nové a lepšie spôsoby fotografovania a včas vyvíjali pohyblivé obrázky (filmy).
Napríklad zmeny v chemikáliách umiestnených na doštičkách viedli k kratším časom expozície, čo uľahčuje fotografovanie ľudí a zároveň zachytáva viac detailov o fotografovanej osobe alebo objekte. Vyvinuli sa aj techniky, ktoré používajú papier a nie strieborné platne, čím sa znižujú náklady na fotografovanie. Vylepšenia vo fotoaparátoch, ktoré boli umiestnené na doštičkách (a novších papieroch), viedli k tomu, že fotografi sa stali mobilnejšími a boli schopní robiť širokú škálu snímok, vrátane záberov zblízka a snímok z diaľky.
