Dobrodruh, ktorý objavil Titanic, preberá novú misiu: nájde Electru, dávno stratené lietadlo Amelia Earhartovej, rekordného pilota, ktorý bol naposledy počuť 2. júla 1937.
Podľa The Washington Post, Robert Ballard plánuje tento august študovať tichomorský ostrov Nikumaroro (predtým známy ako Gardnerov ostrov), kde si niektorí historici myslia, že Earhart a jej navigátor Fred Noonan sa zrútili a možno žijú na ostrove ako nedeľní.
Ak bude tento objav prínosný, pridá Ballardovmu už tak pôsobivému pásu ďalší zárez. Okrem nájdenia Titanicu, on a jeho kolegovia našli dopravcu USS Yorktown, ktorý bol stratený pri bitke pri Midway v roku 1942; Hliadková loď prezidenta Johna F. Kennedyho v Šalamúnovom mori; a nemecká bojová loď Bismarck podľa The Washington Post.
Existuje veľa nápadov - od historikov i amatérskych detektívov - o tom, čo sa stalo s Earhartom, ktorý bol na ceste k tomu, aby sa stala prvou ženskou letec oboplávajúcou svet. Niektorí vrátane amerického námorníctva si myslia, že Electra sa zrútila a potopila sa do Tichého oceánu, pričom zabila Earhart a Noonana. Iní naznačujú, že duo zajali a pravdepodobne popravili Japonci. Niektoré sleuths dokonca premýšľajú, či jej lietadlo už bolo nájdené.
A potom je tu teória Nikumaroro, ktorú preskúmala Medzinárodná skupina pre obnovu historických lietadiel (TIGHAR), ktorá naznačuje, že Electra narazila na koralový útes na tomto neobývanom ostrove s rozlohou 1,3 km (2 km). Je tiež možné, že Earhart uskutočnil tiesňové volania z ostrova, ktorý zostal nezodpovedaný, uviedol TIGHAR v správe z roku 2018, ktorá nebola recenzovaná. (Na Nikumaroro sa našli kostrové zvyšky, ktoré sa odvtedy stratili, zostáva však sporné, či to boli Earhartove kosti.)
Aby sa dostal na dno tajomstva Nikumaroro, Ballard a jeho posádka mieria na ostrov. Keď sa tam dostanú, rozdelia sa na dva tímy - jeden pomocou psov s kňazaním na zemi a druhý, ktorý spravuje Ballardova vodca Allison Fundis a ktorý hľadá príznaky Lockheed Model 10 Electra na morskom dne. Na tento účel plánuje tím námorného dna zmapovať geografiu pomocou zobrazovacieho zariadenia, ktoré rozlišuje medzi tvrdými a mäkkými predmetmi, informoval The Washington Post. Táto metóda je presnejšia ako bežný sonar, ktorý by sa ťažko používal, pretože Nikumaroro je plné vulkanických vpustí a dolín.
Ďalej robotické plavidlá vybavené dvomi kamerami za kus preveria morské dno a posádka bude sledovať videoprenos pre ľudské objekty. „Sonar nevie rozoznať rozdiel medzi skalou veľkosti motora a motora,“ povedal Ballard pre The Washington Post, „ale vaše oči môžu.“
Podobná metóda pomohla Ballardovi nájsť rímske lode v Čiernom mori po tom, čo jeho tím spozoroval náklad, ktorý posádka hodila cez palubu, keď lode klesli. Rímske lode boli dokonca menšie ako Electra, uviedol Ballard, ktorý má postgraduálny titul v morskej geológii a geofyzike.
TIGHAR je „potešený“, že Ballardov tím hľadá pozostatky Earharta, Noonana a Electry na Nikumaroro. Richard Gillespie, výkonný riaditeľ spoločnosti TIGHAR, povedal pre Washington Post. Za túto výpravu platia National Geographic Partners a National Geographic Society, ktoré plánujú vysielať špeciálne informácie o pátraní, ako aj Earhartov odkaz, tento rok v októbri.
