Rovnako ako prachové zajačiky, ktoré sa skrývajú v rohoch a pod posteľami, prekvapivo zložité slučky a gule kozmického prachu leží v obrovskej eliptickej galaxii NGC 1316. Tento obrázok vytvorený z údajov získaných pomocou Hubbleovho vesmírneho teleskopu NASA odhaľuje prachové pruhy a zhluky hviezd obrovská galaxia, ktorá svedčí o tom, že bola vytvorená spojením dvoch galaxií bohatých na plyn.
Kombinácia vynikajúceho priestorového rozlíšenia Hubbleovho senzoru a citlivosti Advanced Camera for Surveys (ACS), nainštalovaného na palube Hubbleu v roku 2002 a použitého na tieto obrázky, umožnila jedinečne presné merania triedy zhlukov červených hviezd v NGC 1316. Astronómovia dospeli k záveru, že tieto hviezdokopy sú jasným dôkazom výskytu veľkej kolízie dvoch špirálových galaxií, ktoré sa spojili pred pár miliardami rokov a vytvorili NGC 1316, ako sa zdá dnes.
NGC 1316 je na okraji blízkeho zhluku galaxií v južnom súhvezdí Fornax vo vzdialenosti asi 75 miliónov svetelných rokov. Je to jeden z najjasnejších eliptík v klastri galaxií Fornax. NGC 1316, tiež známy ako Fornax A, je jedným z najsilnejších a najväčších rádiových zdrojov na oblohe. Rádiové laloky sa rozkladajú na niekoľkých stupňoch oblohy (zďaleka mimo Hubbleov obraz).
Násilná história NGC 1316 je zrejmá rôznymi spôsobmi. Snímky z veľkého poľa z Cerro Tololo Interamerican Observatory v Čile ukazujú ohromujúcu rozmanitosť vlniek, slučiek a oblakov ponorených do vonkajšej obálky galaxie. Z týchto takzvaných „prílivových“ prvkov sa považujú tie úzke za hviezdne pozostatky iných špirálových galaxií, ktoré sa v posledných niekoľkých miliárd rokoch zlúčili s NGC 1316. Vnútorné oblasti galaxie zobrazené na obrázku Hubbleovho teleskopu odhaľujú komplikovaný systém prachových pruhov a škvŕn. Sú to pozostatky medzihviezdneho média spojeného s jednou alebo viacerými špirálovými galaxiami prehltnutými NGC 1316.
Americký tím vedcov vedený Dr. Paulom Goudfrooijom z Inštitútu pre vesmírny teleskop v Baltimore v Marylande použil palubný Hubble ACS na štúdium hviezdokopov v niekoľkých veľkých obrovských eliptických galaxiách. Štúdia NGC 1316 sa zamerala na guľové zhluky, ktoré sú kompaktnými hviezdnymi systémami so stovkami tisíc až miliónmi hviezd, ktoré sa vytvorili súčasne.
Bezprecedentná citlivosť údajov Hubbleovho ACS umožnila tímu odhaliť slabé guľovité zhluky, ktoré predtým nebolo možné dosiahnuť. Počítaním počtu globulárnych zhlukov zistených ako funkcia ich jasu mohli po prvýkrát vidieť dôkazy o postupnom rozrušovaní hviezdokopov vytvorených počas predchádzajúcej fúzie galaxií bohatých na plyn. Zistili, že relatívny počet zhlukov s nízkou hmotnosťou je výrazne nižší vo vnútorných oblastiach ako vo vonkajších oblastiach, a to o množstvo konzistentné s teoretickými predikciami.
Tieto snímky Hubbleovho ACS boli urobené v marci 2003. Farebný kompozit je kombináciou údajov získaných z filtrov F435W (modrý), F555W (žltozelený) a F814W (infračervený). Výsledky tímu zlepšili naše pochopenie toho, ako sa počas fúzií galaxií mohli vytvoriť eliptické galaxie a ich hviezdokupy a po niekoľkých miliónoch rokov sa potom vyvíjajú tak, aby sa podobali „normálnym“ eliptickým galaxiám.
Pôvodný zdroj: Hubble News Release
