Astronómovia už roky vidia dôkazy, že - aspoň v našom vlastnom susedstve - špirálové galaxie konzumujú menšie trpasličie galaxie. Teraz však nový prieskum prvýkrát odhalil takéto kontrolné štruktúry v galaxiách vzdialenejšie ako naše bezprostredné galaktické okolie, čo svedčí o tom, že tento galaktický kanibalizmus by sa mohol uskutočniť v univerzálnom meradle. Je pozoruhodné, že tieto špičkové výsledky sa získali s malými teleskopmi amatérskej veľkosti.
Od roku 1997 astronómovia vidia dôkazy, že špirály v našej miestnej skupine galaxií prehĺtajú trpaslíkov. V skutočnosti naša vlastná Mliečná dráha v súčasnosti konzumuje trpasličiu galaxiu Canis Major a trpasličia galaxia Strelec. Miestna skupina so svojimi tromi špirálovými galaxiami a početnými trpaslíkmi je však príliš malá na to, aby zistila, či sa tento tráviaci proces odohráva inde vo vesmíre. Medzinárodná skupina vedcov, ktorú viedol David Martínez-Delgado z Inštitútu Maxa Plancka pre astronómiu, však nedávno dokončila prieskum špirálovitých galaxií vo vzdialenosti až 50 miliónov svetelných rokov od Zeme, čím odhalila príznaky špirálovitých jedál trpaslíkov.
Vedci použili na pozorovanie malé teleskopy s otvormi medzi 10 a 50 cm, vybavené komerčne dostupnými CCD kamerami. Ďalekohľady sa nachádzajú na dvoch súkromných observatóriách - jednej v USA a jednej v Austrálii. Sú to robotické teleskopy, ktoré je možné ovládať na diaľku.
Počas procesu „jesť“, keď sa k špirálovej galaxii priblíži oveľa menší spoločník, ako napríklad trpasličia galaxia, nerovnomerný gravitačný ťah väčšej galaxie vážne skresľuje systém menších hviezd. V priebehu niekoľkých miliárd rokov sa vyvíjajú štruktúry podobné úponke, ktoré sa dajú zistiť citlivým pozorovaním. V jednom typickom výsledku sa menšia galaxia transformuje na pretiahnutý „prílivový prúd“ pozostávajúci z hviezd, ktoré sa v priebehu ďalších miliárd rokov spoja s pravidelným hviezdnym inventárom galaxie prostredníctvom procesu úplnej asimilácie. Štúdia ukazuje, že hlavné prílivové prúdy s hmotnosťou od 1 do 5 percent celkovej hmotnosti galaxie sú v špirálových galaxiách celkom bežné.
Podrobné simulácie zobrazujúce vývoj galaxií predpovedajú tak prílivové prúdy, ako aj celý rad ďalších odlišných znakov, ktoré naznačujú zlúčenie, ako sú oblaky obrovských úlomkov alebo znaky podobné prúdom, ktoré sa objavujú na galaktických diskoch. Zaujímavé je, že všetky tieto rôzne vlastnosti sú skutočne vidieť v nových pozorovaniach - pôsobivý dôkaz, že súčasné modely vývoja galaxie sú skutočne na správnej ceste.
Ultrahĺbkové snímky, ktoré získali Delgado a jeho kolegovia, otvárajú dvere do nového kola systematických štúdií galaktických interakcií. Ďalej, s ucelenejším prieskumom, ktorý práve prebieha, majú vedci v úmysle podrobiť súčasné modely kvantitatívnejším testom a skontrolovať, či súčasné simulácie robia správne predpovede pre relatívnu frekvenciu rôznych morfologických znakov.
Kým väčšie teleskopy majú nepopierateľnú výhodu pri detekcii veľmi vzdialených, ale pomerne jasných hviezdnych systémov, ako sú aktívne galaxie, tento prieskum poskytuje niektoré z najhlbších poznatkov, pokiaľ ide o detekciu bežných galaxií, ktoré sú podobné nášmu vlastnému kozmickému domovu, Mliečnej dráhe. , Výsledky potvrdzujú silu systematickej práce, ktorá je možná aj pri menších prístrojoch.
Viac obrázkov nájdete na tejto stránke Inštitútu Maxa Plancka pre astronómiu
* Poznámka: Pôvodný obrázok hlavného obrázka bol pôvodne nesprávne pripísaný a je vlastne produktom astrografa R. Jay Gabanyho, ktorého práca sa tu často objavovala v časopise Space Magazine. Viac jeho úžasnej práce nájdete na jeho webovej stránke Cosmotography.
Zdroj: Inštitút Maxa Plancka pre astronómiu
