V septembri 2015 spoločnosť KIC 8462852 (známa ako Tabby's Star) upútala pozornosť sveta, keď sa zistilo, že došlo k záhadnému poklesu jasu. Odvtedy sa uskutočnilo niekoľko štúdií, ktoré sa pokúsili poskytnúť prirodzené vysvetlenie tohto správania. Namiesto toho existuje veľa špekulácií o tom, čo by mohlo spôsobiť stmavujúci účinok - vrátane kontroverznej teórie „mimozemskej megastruktúry“.
Bohužiaľ, po rokoch vzrušenia a špekulácií mohla vedecká komunita konečne vraziť klinček do tejto teórie rakvu. Podľa novej štúdie skupiny viac ako 100 astronómov a pod vedením asistentky profesorky Tabethy Boyajianovej, ktorá pôvodne objavila, sa teraz zdá pravdepodobné, že KIC 8462852 (známa aj ako „Tabby's Star“) je čiastočne zatienená prachom a nie - Opakujem, NIE - mimozemskú megastruktúru.
Štúdia s názvom „Prvé poklesy jasu post-keplerov KIC 8462852“ sa nedávno objavili v roku 2006 Astrofyzikálny časopis, Viedol ju prof. Boyajian zo štátnej univerzity v Louisiane v Baton Rouge. Skladali sa z astronómov z inštitútu Astrofísica Canarias (IAC), univerzity v La Laguna v Španielsku, Americkej asociácie pozorovateľov hviezdnych variácií a Centra pre exoplanety. a Habitability na University of Warwick.
Štúdia bola tiež možná vďaka kampani Kickstarter, ktorú začala prof. Boyajian a jej kolegovia v roku 2016. Kampaň úspešne získala viac ako 100 000 dolárov na zaplatenie času na pozorovanie, takže Boyajian a jej kolegovia mohli zhromažďovať viac údajov o KIC 8462852. V partnerstve s observatóriom Las Cumbres zhromažďovali spektroskopické údaje o hviezdach pomocou siete ďalekohľadov z celého sveta.
Zistili, že stmievanie bolo pravdepodobne spôsobené oblakom zakrývajúceho prachu okolo hviezdy, o čom svedčí to, že svetlo prichádzajúce z hviezdy bolo nerovnomerne blokované. Ako uviedol prof. Boyajian v nedávnej tlačovej správe LSU:
„Prach je s najväčšou pravdepodobnosťou dôvodom, prečo sa svetlo hviezdy javí ako slabne a rozjasňuje sa. Nové údaje ukazujú, že rôzne farby svetla sú blokované pri rôznych intenzitách. Preto čokoľvek prechádza medzi nami a hviezdou, nie je nepriehľadné, ako by sa dalo očakávať od planéty alebo mimozemskej megastruktúry. “
Teória, podľa ktorej môže byť KIC 8462852 obklopená zakaleným oblakom prachu, nie je úplne nová. Disk s kruhovými úlomkami bol v skutočnosti jednou z niekoľkých teórií ponúkaných za posledné dva roky pre záhadné vzory stmievania hviezdy. Ďalšími návrhmi boli rozbité kométy alebo asteroidy, prítomnosť obrovskej planéty, planéty s prstencami alebo dokonca planéty, ktorá sa v minulosti konzumovala.
Žiadna z týchto možností však nebola ironická a všetky boli založené na prvých niekoľkých zaznamenaných poklesoch svetelnej krivky hviezdy. Na rozdiel od toho prof. Boyajian a jej tím pozorne sledovali KIC 8462852 z observatória Las Cumbres počas štrnástich mesiacov, ktorá trvala od marca 2016 do decembra 2017. To im umožnilo zažiť štyri ďalšie epizódy, v ktorých hviezdne svetlo začalo, počnúc v máji 2017.
Tí, ktorí podporili kampaň crowdfundingu, boli schopní nominovať a hlasovať o menách pre tieto epizódy. Prvé dve poklesy boli pomenované Elsie a Celeste, zatiaľ čo posledné dve boli pomenované Skara Brae a Angkor - po starých stratených mestách v Škótsku a Kambodži. Ako tím uviedol vo svojej štúdii, prvé dve mená mali pre tím a samotný KIC 8462852 osobitný význam:
„Meno Elsie je hra so slovami s„ L + C “, skratka pre„ svetelnú krivku “a je tiež žmurknutím a kývnutím na observatórium„ L´as “Cumbumbres pre uskutočnenie projektu. Tento pokles [prvý] mal pomalý pokles s rýchlym vzostupom, ktorý je blízko zrkadlového obrazu Elsie, ktorý mal rýchly pokles s pomalým vzostupom. Elsie (alebo „L C“) je naopak „C L“ alebo „ciel“, čo znamená „nebeský“ alebo „nebeský“ vo francúzštine. „Celeste“ je pôvodné latinské meno, z ktorého pochádza slovo „ciel“. “
Medzitým, ktoré ponesali meno stratených miest, boli odkazom na činnosť (tiež starovekých podľa ľudských štandardov) astronómovia pozorovali z tejto vzdialenej hviezdy. "Sú starí; sledujeme veci, ktoré sa stali pred viac ako 1 000 rokmi, “napísal tím. „Je to takmer určite spôsobené niečím obyčajným, aspoň v kozmickom meradle. A predsa to ich robí zaujímavejšími, nie menej. Ale predovšetkým sú záhadné. Čo sa tam sakra deje, všetky tie storočia? “
Okrem poskytnutia prvého skutočne spoľahlivého vysvetlenia pre Tabbyho hviezdu, táto štúdia tiež naznačuje, ako sa mení oblasť astronomického výskumu. V zásade to viedli odborníci v tejto oblasti, ktorí viedli pozorovaciu kampaň s použitím najmodernejších nástrojov. Bez angažovanosti a finančnej podpory, ktorú získala od verejnosti, by to však nebolo možné.
Pôvodný objav bol možný z veľkej časti aj vďaka občianskym vedcom a lovcom planét, ktorí pomohli preosiať obrovské množstvo údajov získaných misiou Kepler. Ako už uviedla Boyajian, najväčší rozdiel priniesla pomoc verejnosti:
„Keby to nebolo pre ľudí s nezaujatým pohľadom na náš vesmír, táto neobvyklá hviezda by sa prehliadla. Bez verejnej podpory tohto vyhradeného sledovania by sme opäť nemali také veľké množstvo údajov ... je to vzrušujúce. Oceňujem všetkých ľudí, ktorí k tomu prispeli v minulom roku - občianskych vedcov a profesionálnych astronómov. Je celkom ponižujúce, aby všetci títo ľudia prispievali rôznymi spôsobmi, aby to pomohli zistiť. “
Je, samozrejme, ešte veľa práce a je potrebné zodpovedať mnoho ďalších otázok. Medzitým sa však zdá, že najväčšia otázka o Tabby's Star - prirodzená príčina alebo možný dôkaz mimozemskej činnosti? - bol predbežne vyriešený. Pre tých, ktorí dúfali, že to môže byť dlho očakávané riešenie Fermiho paradoxu, si myslím, že je spravodlivé povedať, že všetci sme vedeli, že k tomu musí dôjsť skôr alebo neskôr.
A nakoniec, nie je lepšie vedieť, že podivné a tajomné udalosti majú prirodzené vysvetlenie, ako nepoznať nejaký spôsob? Ak to neviete, určite vám to umožňuje špekulovať a premýšľať, čo chcete, ale to je sotva vedecký prístup. A ak chceme niekedy nájsť dôkaz mimozemskej inteligencie, musíme byť schopní rozlíšiť prírodné javy od niečoho neprirodzeného.
Pamätáte si na slávne slová Carla Sagana: „Neprítomnosť nie je dôkazom neprítomnosti“? No, to funguje oboma spôsobmi! Medzitým nezabudnite vyskúšať toto video TED prof. Boyajianovej Hovorte o hviezdi, ktorá nesie jej meno:
