Traja astronauti, ktorí sa chystajú vypustiť na raketu Sojuz, prinesú novú éru Medzinárodnej vesmírnej stanici zdvojnásobením trvalej posádky. Po prvýkrát budú tiež na palube stanice zastúpení všetci partneri ISS, keďže astronómovia z NASA, CSA, ESA, JAXA a Ruska budú súčasťou prvej šesťčlennej stálej posádky. Liftoff je naplánovaný na 16:34. miestny čas (1034 GMT; 0634 EDT) Streda z ruského kozikodómu Baikonur v Kazachstane. Ocakáva sa, že kapsula Sojuz TMA-15 sa pripojí k vesmírnej stanici asi o dva dni neskôr.
Na palube bude Sojuz skutočne medzinárodným kontingentom, s kanadským astronautom Bobom Thirskom, ruským kozmonautom Romanom Romanenkom a belgickým Frankom De Winnom. Pripojia sa k súčasnej posádke orbitálneho laboratória: ruskej Gennady Padalke, amerického astronauta Michaela Barratta a japonského Koichi Wakatu.
Thirsk označil expanziu z trojčlennej posádky na šesťčlennú posádku za „míľnik“ a povedal, že jedným z ich cieľov bolo „dokázať, že stanica dokáže dlhodobo podporovať šesť ľudí.“
"Toto je najdynamickejšia posádka, akú sme kedy mali," uviedol Courtenay McMillan, vedúci letovej expedície 20. „Otvára to oveľa viac možností a umožňuje nám naplánovať viac vedy. Máme tiež oveľa viac údržbárskych činností, ktoré je možné vykonať. Mať šesť ľudí na palube predstavuje problém v komunikácii so zemou, pretože máme dvakrát toľko ľudí, ale už žiadne „telefónne linky“, ale ľudia sú kreatívni. Z období odovzdávania sme sa veľa naučili. “
Súčasná trojčlenná posádka má obyčajne len asi 20 hodín týždenne, aby sa venovala vede, ale so šiestimi členmi posádky predstavitelia ISS dúfajú, že takmer strojnásobia množstvo času stráveného na vedeckých pokusoch. „Je to veľký prechod, odkiaľ nám bolo málo času. Teraz máme čas, “povedal McMillan. "Posádka bola veľmi aktívna v práci s vedeckou komunitou, tímami pozemnej kontroly a využívala čas, ktorý máme." McMillan dodal, že posádka bude mať možnosť robiť nielen novú vedu, ale robiť ďalšie vedy, ktoré sú teraz na palube stanice. “
Posledných niekoľko kyvadlových misií na ISS a lode na doplňovanie paliva Progress vychovávalo dostatok zásob, aby sa prispôsobilo zväčšeniu veľkosti posádky. Teraz, keď systém na recykláciu moču funguje dobre, je jedlo najväčšou spotrebou, ktorú museli posádky skladovať.
"Máme dobré rezervy na spotrebný materiál," uviedol McMillan. „Na ochranu pred letovými sklzami sme nashromáždili viac priestoru, ako obvykle. NASA uviedla, že na palube je dostatok zásob, ktoré by posádka mohla mať dosť na jedenie, aj keď v októbri, aj keď na ňu nedôjde žiadna kyvadlová doprava alebo ruské lode. Do konca októbra sa však na stanicu majú dostať dve kyvadlové misie a dve sóje Sojuz.
