Písanie o astronómii často odráža prácu tých, ktorí píšu pre Guinessovu knihu svetových rekordov - práve vtedy, keď si myslíte, že je záznam prakticky neprekonateľný, zdá sa, že niekto iný ukazuje predchádzajúceho držiteľa záznamu. Toto je určite prípad hviezdnej ťažkej váhy (er, „heavymass“) R 136a1, ktorá bola preukázaná údajmi získanými pomocou veľmi veľkého ďalekohľadu južného observatória Európskej únie a Hubbleovho vesmírneho ďalekohľadu na preklopenie hviezdnych mierok na 265-násobok hmotnosti naše Slnko. Ešte pôsobivejšie je, že má R 136a1 stratená hmotnosť v priebehu svojho života bolo pri narodení pravdepodobne okolo 320 slnečných hmôt. To si zaslúži „Yikes!“
R 136a1 leží v zhluku mladých masívnych hviezd s horúcimi povrchovými teplotami, ktoré sa nachádzajú vo vnútri hmloviny Tarantula. Hmlovina Tarantula sa nachádza vo Veľkom Magellanovom mračne, jednom z najbližších galaktických susedov Mliečnej dráhy, vzdialených 165 000 svetelných rokov. Klaster sa nazýva RMC 136a (alebo častejšie označovaný ako R136) a okrem toho, kto je R 136a1, existujú ďalšie 150 hviezd s hmotnosťou pri narodení v rozsahu 150 slnečných hmôt.
Extrémne masívne hviezdy ako R 136a1 boli predtým považované za neschopné tvoriť sa, čo predstavovalo výzvu pre hviezdnych fyzikov, ako presne sa toto monštrum stalo. Je možné, že sa vytvorila sama v relatívne hustom plyne a prachu zoskupenia R136, alebo že sa zlúčilo viac menších hviezd, aby sa vytvorila väčšia hviezda v určitom okamihu počas jej života.
Ak nestačilo prelomenie hromadného záznamu, stalo sa R136a1 tiež najsvetlejšou hviezdou, aká bola kedy objavená, s výstupom energie, ktorá je viac ako 10 miliónov krát vyššia ako energia Slnka. Ak sa chcete dozvedieť viac o tom, ako astronómovia určujú hmotnosť a jas hviezd, tu je vynikajúci a dôkladný úvod do predmetu.
Na overenie modelov použitých pri určovaní hmotnosti a svietivosti hviezd v R136 použil tím astronómov vedený Paulom Crowtherom, profesorom astrofyziky na University of Sheffield, aby preskúmal VLT NGC 3603, bližšiu hviezdnu škôlku. NGC 3603 je vzdialený len 22 000 svetelných rokov a dve hviezdy v tomto zhluku sú v binárnom systéme, ktorý umožnil tímu zmerať svoje hmotnosti.
Máme to šťastie, že sme si všimli túto mimoriadne hmotnú hviezdu, pretože pravidlo pre najmasívnejšie hviezdy je „Žite rýchlo, zomierajte mladí“. Čím je hviezda mohutnejšia, tým rýchlejšie prepláva palivom, ktoré poháňa jej zvýšenú svietivosť. Naše Slnko, ktoré má v porovnaní s týmito dvoma extrémami stredné množstvo, bude trvať asi 10 miliárd rokov. Menšie červené trpasličie hviezdy môžu trvať bilióny rokov, zatiaľ čo veľké hviezdy na stupnici R 136a1 sa žiaria v celej svojej brilancii milióny rokov.
Čo sa stane s R 136a1 na konci jeho života? Hviezdy s hmotnosťou viac ako 150 Slnka nakoniec vybuchnú na svetelnej show ohromujúcich rozmerov generovaných tzv. Supernovou párovej nestability. Viac informácií o tomto fenoméne nájdete v tomto článku z časopisu Space Magazine z minulého roka.
Zdroj: tlačová správa ESO
Kývnutie a zavrčaný mrknutie na Genevieve Valentine
