NASA dnes oznámila, že spustenie kozmického raketoplánu Discovery pre misiu STS-133 bolo posunuté späť skôr ako vo februári. Trhliny na strunách boli objavené po tom, čo bol tank naplnený kryogénnym palivom pre následný pokus o vypustenie v novembri.
"Dosiahli sme bod, v ktorom neexistuje jasná odpoveď na to, čo sa stalo," uviedol dnes manažér tlačového programu John Shannon na tlačovej konferencii, "takže musíme urobiť ďalší krok a veľmi jemne vyrovnať stres na a zistiť, či je to hlavná príčina toho, čo sa stalo s nádržou STS-133. Musím lepšie porozumieť podmienkam na to, aby som mohol s istotou lietať s týmto lietajúcim tankom. Je smutné, že nevyrábame decembrové spúšťacie okno. Chceme sa však uistiť, že to robíme presne správne. “
Na vonkajšej nádrži raketoplánu sa objavili praskliny na dvoch 21-stopových hliníkových konzolách tvaru U, nazývaných výplne. NASA opravila praskliny a znovu použila penu na vonkajšiu stranu výplní. Nerozumejú však príčinám vzniku trhlín a manažéri NASA majú pocit, že je to pravdepodobne jedinečná udalosť.
"Nemáme žiadne údaje o tom, že by sme lietali s trhlinami po celú dobu," povedal Shannon.
Spúšťacie okno je otvorené od 3. do 10. februára. Toto oneskorenie tiež posunie spustenie STS-134 od februára do apríla.
Toto oneskorenie však neznamená, že na Medzinárodnej vesmírnej stanici nebude žiadna činnosť. Posádka Expedície 26 sa začína na Soyuzi 15. decembra, japonská loď na dodávku HTV sa začína 20. januára, prístavné doky na obnovenie zásobovania Progress 31. januára a vozidlo na doplnenie ATV ESA je naplánované na 15. február.
Bill Gerstenmaier agentúry NASA povedal, že tímy sa budú snažiť replikovať to, čo si inžinieri myslia, že najčastejšou príčinou je zlyhanie. "Postavia nárazníkový panel a do neho vložia nejaké defekty, vyrobené tolerancie a pokúsia sa replikovať trhlinu, ktorú sme videli počas kryo zaťaženia," uviedol. "Urobíme tiež test na mysi, kde naložíme nádrž kryogénnou hnacou látkou a umiestnime na ňu niektoré zariadenia, aby sme monitorovali, ako sa nakladá, a ktorá bude slúžiť na overenie matematických modelov a prostredia, ktoré vidíme počas nakladania."
Gerstenmaier dodal, že medzi týmito dvoma testami by mali byť schopní pochopiť, čo spôsobilo praskliny, ale teraz existuje spôsob, ako tieto testy urobiť pred 17. decembrom, údaje, ktoré NASA natáčala na spustenie STS-133.
"Tímy odviedli úžasnú prácu, ale je čas ísť inou cestou," uviedol. Poskytol tiež citát od bývalého priekopníka NASA Hugh Dryden, ktorý uviedol, že účelom testov je oddeliť skutočné od zobrazovaných problémov a odhaliť prehliadnuté a nezamýšľané problémy.
