Tento týždeň bol vyhlásený jeden z najdramatickejších mimosolárnych planetárnych objavov roku; Bohužiaľ, s malou fanfárou. Intenzívny gravitačný tlak však núti veľké množstvá tekutej vody k tuhému ľadu.
Planéta bola objavená na obežnej dráhe blízkej hviezdy MJ trpaslíka GJ 436 pomocou planétovej tranzitnej techniky. To je miesto, kde citlivý prístroj nazývaný fotometer meria periodické stmievanie a rozjasňovanie hviezdy, keď planéta prechádza pred. V auguste 2006 astronómovia zachytili prvý náznak planéty pomocou observatória Observatoire Francois-Xavier Bagnoud (OFXB) v švajčiarskom St-Luc. Potvrdilo sa to pomocou Eulerovho 1,2m ďalekohľadu na observatóriu La Silla v Čile.
Oznámenie sa uskutočnilo v novine Zisťovanie tranzitov blízkeho horúceho Neptúna GJ 436 b, ktoré bolo prijaté na uverejnenie v časopise. Astronomické a astrofyzické listy.
S tradičnejšími technikami lovu planéty sa dá nájsť len veľmi málo informácií o planéte, okrem jej hmotnosti. Ale planétové tranzity ponúkajú množstvo údajov. Pretože svetlo z hviezdy zhasne a chemické zloženie svetla sa mení, astronómovia môžu určiť atmosféru planéty tak, že ju od hviezdy odpočítajú. Môžu zmerať hmotu a veľkosť planéty a zmerať teplotu jej povrchu.
Podľa ich výpočtov má GJ 436 b približne 50 000 km; 4-krát polomer Zeme a približne veľkosť Neptúna. Toto je najmenšia planéta, ktorá bola kedy objavená pomocou techniky planétového tranzitu, a prináša možnosť odkryť planéty veľkosti Zeme, ktorá sa impozantne blíži. Na rozdiel od chladného Neptúna to však obieha oveľa bližšie ako ortuť Merkúra a obežnú dráhu dokončia za pár dní. Dokonca aj cez trpasličej hviezdy je obežná dráha menej žiarivá ako naše Slnko, planéta obieha tak blízko, že je zahrievaná nad 250 stupňov Celzia. Vďaka tomu je prvým „horúcim Neptúnom“, ktorý sa kedy objavil.
Planéta s takým množstvom vodného ľadu sa musela vytvoriť mimo „snehovej línie“ hviezdy, kde protoplanetárny disk je dosť chladný na to, aby voda kondenzovala. Niektorý proces ho musel priviesť postupne bližšie k materskej hviezde, k dnešnému stavu. Keď sa planéta priblížila dostatočne blízko hviezdy, jej vonkajšia obálka vodíka a hélia by sa odparila a zanechala menšie ľadové jadro.
Pôvodný zdroj: Arxiv
