Voľným okom slnko vynáša energiu v nepretržitom, stabilnom stave, nezmenenom ľudskou históriou. (Nepozerajte sa na slnko voľným okom!) Ale ďalekohľady naladené na rôzne časti elektromagnetického spektra odhaľujú skutočnú povahu Slnka: Radiaca sa dynamická guľa plazmy s turbulentným životom. A táto dynamická magnetická turbulencia vytvára priestorové počasie.
Vesmírne počasie je pre nás väčšinou neviditeľné, ale časť, ktorú vidíme, je jedným z najúžasnejších displejov prírody, aurorami. Polárna žiara sa spustí, keď energický materiál zo Slnka zasiahne magnetické pole Zeme. Výsledkom sú trblietavé, meniace sa pruhy farieb viditeľné v severných a južných zemepisných šírkach, známe tiež ako severné a južné svetlá.
Existujú dve veci, ktoré môžu spôsobiť aurory, ale obe začínajú Slnkom. Prvý zahŕňa slnečné erupcie. Vysoko aktívne regióny na povrchu Slnka produkujú viac slnečných erupcií, čo je náhle lokalizované zvýšenie jasu Slnka. Slnečná erupcia je často, ale nie vždy, spojená s vyhadzovaním koronálnej hmoty (CME).
Vystreľovanie koronálnej hmoty je výboj hmoty a elektromagnetického žiarenia do vesmíru. Táto magnetizovaná plazma je väčšinou protón a elektrón. Vyhadzovanie CME sa často iba šíri do vesmíru, ale nie vždy. Ak je zameraný na Zem, je pravdepodobné, že dostaneme zvýšenú aurorálnu aktivitu.
Druhou príčinou auror sú koronálne otvory na povrchu Slnka. Koronálna diera je oblasť na povrchu Slnka, ktorá je chladnejšia a menej hustá ako okolité oblasti. Koronálne diery sú zdrojom rýchlo sa pohybujúcich prúdov materiálu zo Slnka.
Či už je to z aktívnej oblasti na Slnku plné slnečných erupcií, alebo či ide o koronálnu dieru, výsledok je rovnaký. Keď výboj zo Slnka zasiahne nabité častice v našej vlastnej magnetosfére s dostatočnou silou, obidve môžu byť vytlačené do našej hornej atmosféry. Keď sa dostanú do atmosféry, vzdajú sa svojej energie. To spôsobuje, že zložky v našej atmosfére vyžarujú svetlo. Každý, kto bol svedkom aurory, vie, aké nápadné môže byť toto svetlo. Posunové a trblietavé vzorce svetla fascinujú.
Polárna žiara sa vyskytuje v oblasti zvanej aurorálny ovál, ktorá je ovplyvnená nočnou stranou Zeme. Tento ovál sa rozširuje silnejšími slnečnými emisiami. Keď teda sledujeme povrch Slnka na zvýšenú aktivitu, často dokážeme predpovedať jasnejšie aurory, ktoré budú viditeľnejšie v južných zemepisných šírkach kvôli rozšíreniu aurorálneho oválu.
Niečo, čo sa deje na povrchu Slnka za posledných pár dní, mohlo signalizovať zvýšené aurory na Zemi, dnes a zajtra (28. marca, 29. marca). Znak zvaný trans-rovníková koronálna diera je obrátený k Zemi, čo by mohlo znamenať, že nás zasiahne silný slnečný vietor. Ak je to tak, pozrite sa na sever alebo na juh v noci, v závislosti od toho, kde žijete, aby ste videli aurory.
Aurory sú samozrejme iba jedným z aspektov kozmického počasia. Sú ako dúhy, pretože sú veľmi pekné a nie sú neškodné. Ale vesmírne počasie môže byť omnoho silnejšie a môže mať omnoho väčšie účinky ako obyčajné aurory. Preto je čoraz väčšie úsilie dokázať predvídať vesmírne počasie sledovaním Slnka.
Dostatočne výkonná slnečná búrka môže spôsobiť, že CME bude dostatočne silná na to, aby poškodila veci, ako sú energetické systémy, navigačné systémy, komunikačné systémy a satelity. Carringtonova udalosť v roku 1859 bola jednou z takýchto udalostí. Vytvorila jednu z najväčších slnečných búrok.
K tejto búrke došlo 1. a 2. septembra 1859. Predchádzalo jej zvýšenie počtu slnečných škvŕn a svetlice, ktoré sprevádzali CME, pozorovali astronómovia. Polárna žiara spôsobená touto búrkou bola videná až na juh ako v Karibiku.
Rovnaká búrka dnes, v našom modernom technologickom svete, spôsobí zmätok. V roku 2012 sme takmer presne zistili, aké škodlivé môže byť poškodenie búrky tejto veľkosti. Dvojica CME, ktorá bola taká silná ako udalosť v Carringtone, sa zastavila na Zemi, ale tesne nám chýbala.
O Slnečných a slnečných búrkach sme sa veľa naučili od roku 1859. Teraz vieme, že aktivita Slnka je cyklická. Každých 11 rokov prechádza Slnko svojím cyklom, od maxima slnečnej po minimum solárne. Maximálna a minimálna doba zodpovedá maximálnej aktivite slnečných škvŕn a minimálnej aktivite slnečných škvŕn. 11-ročný cyklus prechádza z minima na minimum. Keď je aktivita Slnka v cykle na minime, väčšina CME pochádza z koronálnych dier.
Observatórium slnečnej dynamiky NASA (SDO) a kombinované observatórium ESA / NASA Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) sú vesmírne observatóriá, ktoré majú za úlohu študovať Slnko. SDO sa zameriava na Slnko a jeho magnetické pole a na to, ako zmeny ovplyvňujú život na Zemi a naše technologické systémy. SOHO študuje štruktúru a správanie solárneho interiéru a tiež to, ako sa vytvára slnečný vietor.
Niekoľko rôznych webových stránok umožňuje komukoľvek skontrolovať správanie Slnka a zistiť, aké vesmírne počasie sa môže dostať na našu cestu. Centrum NOAA pre predpoveď počasia vo vesmíre má množstvo údajov a vizualizácií, ktoré im pomôžu pochopiť, čo sa deje so Slnkom. Prejdite nadol k predpovedi Aurora a pozrite si vizualizáciu očakávanej polárnej činnosti.
Stránka NASA Space Weather obsahuje všetky druhy správ o misiách NASA a objavy okolo vesmírneho počasia. SpaceWeatherLive.com je stránka prevádzkovaná dobrovoľníkmi, ktorá poskytuje informácie o vesmírnom počasí v reálnom čase. Dokonca sa môžete prihlásiť na prijímanie upozornení na blížiace sa polárne žiary a ďalšie slnečné aktivity.
