Čínska národná vesmírna správa (CNSA) vykonala minulý týždeň historický čin (3. štvrtok) tým, že vyložila robotickú misiu na „temnej strane“ Mesiaca. Známy ako Chang'e-4 Táto misia lander-rover bude skúmať oblasť južného pólu Aitkenskej panvy Mesiaca v rámci pokračujúceho úsilia Číny viesť lunárny prieskum.
Konečným cieľom je pripraviť pôdu pre prípadnú misiu s posádkou, ktorá po prvýkrát uvidí čínskych astronautov pristáť na Mesiaci. A v piatok 4. januára (Pekingský čas) CNSA oznámila, že vedecký a technický personál misie vykonal kontroly na poslednú chvíľu pred Yutu-2 („Jade Rabbit-2“) vylodil rover z pristávača, aby začal skúmať lunárny povrch.
Predtým, ako sa rover dostal na povrch, sa skontrolovali a overili rôzne vedecké užitočné zaťaženia misie. To zahŕňalo tri rádiové antény, ktoré boli nasadené o 16:00 hod. Pekingského času 4. januára (03:00 EDT; 12:00 PDT 3. januára). Potom nadviazali uplink pomocou reléového satelitu (Queqiao), ktorá umožní landerovi a roverovi komunikovať s kontrolórmi misií na Zemi.
Kontrolóri si tiež našli čas na nasadenie solárnych panelov rovera a overili, či vedecké užitočné zaťaženie misie (spolu sedem nástrojov a kamier) bolo v poriadku. Okrem nástrojov zdedených z internetu Chang'e-3 V misii sú tiež tri nové nástroje, ktoré sú výsledkom medzinárodnej spolupráce.
Medzi ne patria neutróny a dozimetria Lunar Lander (LND), ktoré budú zodpovedné za skúmanie radiačného prostredia v blízkosti pristávača; zdokonalený malý analyzátor pre neutraly (ASAN), ktorý bude merať energetické spektrá energetických neutrálnych atómov pochádzajúcich z odrazených iónov slnečného vetra; a nízkofrekvenčný prieskumník Holandsko - Čína (NCLE) na reléovom družici Queqiao.
Akonáhle boli tieto kontroly kompletné, Yutu-2 rover sa vyvalil z pristávača o 22:22 miestneho času (09:00 EDT; 06:00 PDT). Lander potom urobil sériu snímok, ktoré ukazovali, že sa rover valil na lunárny povrch a potom sa zastavil v bode neďaleko od miesta pristátia. Vodič potom začal vykonávať vedecké operácie v tomto mieste, ktoré je prvým bodom jeho plánovanej výskumnej cesty.
V priebehu nasledujúcich troch mesiacov bude misia študovať prastarú povodňovú nádrž, aby sa dozvedela viac o skorej slnečnej sústave a pôvode Mesiaca. Yutu-2 Rover bude tiež prvou misiou, ktorá bude priamo študovať usadeniny vodného ľadu, ktoré boli pozorované v povodí južného pólu Aitken v posledných rokoch.
Lander počas misie uskutoční aj nejaký pomerne zaujímavý výskum s cieľom zistiť, či suchozemské tvory môžu rásť v mesačnej gravitácii. Uskutoční sa to prostredníctvom osobitného užitočného zaťaženia (lunárny mikro ekosystém), vyhrievanej a tlakovej nádoby z nehrdzavejúcej ocele, ktorá obsahuje semená a hmyzie vajcia.
Okrem umožnenia prvej čínskej posádky na Mesiaci mohli tieto štúdie zohrávať dôležitú úlohu aj pri výstavbe mesačnej základne. Čína v posledných rokoch naznačila, že na vytvorení tejto základne môže ESA spolupracovať s Európskou vesmírnou agentúrou, ktorú ESA označila za „medzinárodnú dedinu Mesiaca“, ktorá bude duchovným nástupcom ISS.
Medzi ďalšie vedecké ciele patrí meranie chemického zloženia lunárnych hornín a regolitu, meranie povrchových teplôt Mesiaca, štúdium kozmických lúčov a pozorovanie slnečnej koróny, aby sa dozvedeli viac o vývoji a transporte ejekcií koronálnej hmoty (CME) medzi Slnkom a Zemou.
Vedci tiež dúfajú, že budú vykonávať nízkofrekvenčné rádiové pozorovania vesmíru z ďalekej strany Mesiaca, kde nebude predstavovať atmosférické rušenie a rádiové signály zo Zeme. Štúdie využívajúce rádioteleskop na palube Queqiao Preto sa očakáva, že satelit odhalí veci o ranom vesmíre, ktoré by inak neboli možné.
Ako však poznamenal harvardský profesor Abraham Loeb, samotný štafetový satelit by mohol byť zdrojom rádiového znečistenia oblohy. Ako povedal časopisu Space Magazine e-mailom:
„Reléový satelit komunikuje so Zemou pomocou rádiových vĺn. Ak by sa podobné štafetové stanice v budúcnosti mali vznášať nad ďalekou stranou Mesiaca a používať rádiové vlny na komunikáciu so Zemou, budú zasahovať (rovnakým spôsobom ako rozhlasové a televízne stanice na Zem) do rádiových observatórií, ktoré by boli umiestnené. na druhej strane Mesiaca. To bude negovať kľúčovú výhodu ďalekej strany pre rádioastronómiu, bez rádiového rušenia zo Zeme. “
Aj keď experimenty so satelitom dokazujú, že nemôžeme uskutočňovať rádiovú astronómiu na druhej strane Mesiaca, je úlohou misie poskytnúť cenné vedecké informácie. Misia už bola míľnikom pre CNSA, bola prvou, ktorá urobila mäkké pristátie na Mesiaci a prvou misiou v histórii, ktorá pristála na opačnej strane lunárneho povrchu.
Čína v posledných rokoch podnikla niekoľko veľmi veľkých krokov a vybudovala svoj vesmírny program do tej miery, že je považovaná za súpera k ruským a americkým. S misiou s posádkou naplánovanou na nadchádzajúce desaťročia mnohí porovnávajú éru Apolla. A keďže Roscosmos plánuje svoje vlastné lunárne misie a NASA sa snaží vrátiť na Mesiac, nasledujúce roky budú určite veľmi vzrušujúce!
