ORLANDO, FLORIDA - O tomto meste je niečo, čo vo mne vyvoláva šialeného plánovača cestovania. Raz som odtiaľ išiel epickým autobusovým výletom až na juh ako Fort Lauderdale a potom som sa priblížil na sever a pozrel na vesmírne exponáty hore a dole po pobreží.
Tentoraz to bolo chytiť prehliadku budovy zhromaždenia vozidiel, ako to bolo preč. V nedeľu (23. februára) sa zatvárajú zájazdy vnútri ikonickej, obrovskej štruktúry - najlepšie známej ako miesto, kde rakety Apollo a raketoplán prešli konečnou montážou predtým, ako idú na podložku. Varoval ho Ken Kremer a ďalší, že sa čoskoro verejnosť nemôže dostať dovnútra, rezervoval som si lístok neskoro minulý mesiac po oznámení.
Prišiel som hľadať minulosť, ale namiesto toho som videl budúcnosť - agentúra pripravujúca sa na odovzdanie nosnej rakety SpaceX a aspoň časť kozmickej lode Orion na podlahe VAB, pripravená na odoslanie do Langley vo Virgínii ,
Je ťažké sprostredkovať veľkosť jednej z najväčších budov na svete. Je tak veľká, že si dokáže vytvoriť vlastné počasie vo vnútri, bez správnej klimatizácie. Stojí takmer dvakrát tak vysoko ako Socha slobody, na 160 metrov (525 stôp) a 158 metrov (518 stôp) na šírku.
Budova o rozlohe 3,25 hektára (8-hektárov) musela byť taká veľká, aby v 60. a 70. rokoch 20. storočia mohla udržať vozidlá Apollo / Saturn s dĺžkou 363 stôp (111 metrov). Pred niekoľkými rokmi.
Prekvapilo ma však, aké úzke bolo hlavné poschodie. Dôvodom je skutočnosť, že všetky tieto móla sú na oboch stranách priestoru, aby pracovníci mohli získať prístup k rôznym častiam kozmickej lode.
Prehliadky tejto budovy boli v období rokov 1978 až 2011, keď raketoplánový program spustil svoje vozidlá vážne, zakázané. Po odchode programu však NASA otvorila návštevníkom VAB a zariadenia v okolí (vrátane Launch Control Center a Launch Pad 39A). Keďže tieto oblasti v súčasnosti využívajú dodávatelia a systém Orion / Space Launch, agentúra zatvára prístup verejnosti, takže práca na ceste do vesmíru môže pokračovať.
Keď sa NASA pripravuje na test Orion neskôr v roku 2014, agentúra sa tiež snaží prenajať časti veľkej budovy komerčným predajcom. Zdá sa, že prebiehajú rokovania o najmenej niektorých vysokých pozíciách.
Medzitým sme mali to šťastie, že sme mohli zahliadnuť aspoň časť prototypu kozmickej lode Orion pripravenej na prepravu do Langley vo Virgínii, keď okolo nej leželo tucet ľudí, ktorí ležali na zadnej časti prívesu. Nie je mi jasné, koľko kozmickej lode bolo v tomto balíku, ale náš turistický sprievodca nám povedal, že to bola celá vec. Áno, kamión vo veľkej budove vyzeral naozaj maličko.
Naša skupina mala tiež možnosť navštíviť Launch Pad 39A, jednu z dvoch podložiek používaných v programe Apollo a tiež na kyvadlovú dopravu. Bolo strašidelné vidieť vankúšik ešte v jeho raketoplánovej konfigurácii, doplnený štruktúrou v tvare vačky, ktorá slúžila na ochranu vozidla pred počasím až tesne pred štartom.
Všetko, čo bude čoskoro zničené, čoskoro sa stane, keď SpaceX pravdepodobne prevezme podložku, povedal náš sprievodca a nie je jasné, ako dlho budú pokračovať prehliadky. Pravdepodobne budú čoskoro tiež preč. Medzitým som sa zvlášť potešil, keď som stál v „plameňovom priekope“, kde prúdili škodlivé chemikálie zo štartu. Keď ste odštartovali zásobník Saturn V alebo raketoplán, určite ste nechceli byť blízko tohto miesta.
Mimochodom, prvá vec, na ktorú som myslel, keď som videla obrovské rúry na boku obrázka nižšie, je film z roku 1996 Apollo 13, ktorý má dramatickú spúšťaciu sekvenciu, ktorá obsahuje elegantnú panvicu cez hadičku chladiva. To je o čase, keď som sa rozhodol, že chcem vidieť VAB a štartovacie bloky, takže mi trvalo len 18 rokov, kým som sa dostal von.
Aj keď sa tieto zájazdy pravdepodobne menia alebo zatvárajú, týmto krokom je pripraviť komplex znova na spustenie s posádkou, ak súčasný plán a financovanie trvá podľa nádeje NASA.
Medzitým sú v centre ďalšie veci. Obrázok v hornej časti tohto článku ukazuje budovu montáže vozidiel tesne pred spustením STS-129, moja prvá skúsenosť s raketovou raketou do vesmíru.
Tento raketoplán sa stala Atlantída, ktorá sa dnes ľahko zobrazuje v blízkosti v návštevníckom komplexe KSC. Podivné, pomyslel som si, keď som sa pozrel na obrovské vozidlo. Keď som vás naposledy videl v novembri 2009, boli ste na ceste na obežnú dráhu a vydávali veľa hluku.
Zaujímalo by ma, koľko vecí sa v KSC zmení v nasledujúcich štyroch rokoch.
