CAPE CANAVERAL Fla. Spojené štáty v dohľadnej budúcnosti stratili schopnosť vypustiť na obežnú dráhu obrovské užitočné zaťaženie, napríklad modul Kibo Medzinárodnej vesmírnej stanice. Stratili ste možnosti, ktoré poskytuje kozmická loď s posádkou so systémom manipulátorov robotov alebo RMS. Stratili ste schopnosť prenasledovať satelity na ceste, opraviť ich na obežnej dráhe alebo ich vrátiť na Zem kvôli intenzívnejšej práci. Aspoň dočasne stratilo svoje vedúce postavenie, pokiaľ ide o vesmírny let. Táto pozícia teraz patrí Rusku so svojimi kozmickými loďami Sojuz a ľudskými plavidlami Progress Cargo.
NASA pracuje na pozitívnom roztočení tejto novej éry. Vesmírna agentúra dúfa, že malé, komerčné vesmírne spoločnosti poskytnú národu schopnosť vyslať mužov a materiál na obežnú dráhu, keďže sa snaží opäť cestovať za nízkou obežnou dráhou Zeme (LEO). Iba čas ukáže, ako úspešný bude tento smer, ale existujú pozitívne signály, že NASA môže byť na správnej ceste. Po desaťročiach vesmírneho programu - naučíte sa zaisťovať svoje stávky. Dnešný vesmír je program zajtrajšieho súhvezdia.
Twin sonic booms ma vytriasajú z mojej radosti, keď raketoplán oznamuje návrat domov. Potom, o pár minút neskôr, zaznie blížiaci sa orbiter. Tento zvuk nepochádza z raketoplánu, ale skôr zo zvuku vzduchu, ktorý bol násilne vyvedený z cesty raketoplánu. Na zachytenie pristátia som zriadil dve minikamery, rozhodol som sa však, že nebudem fotiť. Chvíľu som pre seba sledoval, ako raketoplán zakričal okolo a pristál.
Neskôr sa počas dňa konalo množstvo podujatí na pamiatku tejto príležitosti. Je zvláštne, že ľudia, z ktorých niektorí by boli nasledujúci deň v línii nezamestnanosti, oslavovali. Rozhodol som sa vynechať tieto udalosti - oslávim, keď tento národ znovu získa schopnosť vyslať astronautov do LEO. Správca NASA Charlie Bolden pracoval na tom, aby ubezpečil každého, že všetko bolo v poriadku, keďže mylne povedal, že posádka STS-134 dnes sa vrátil - jeho slová boli nie to je upokojujúce.
Keď sa USA so šťastím vrátia späť do vesmíru, urobí tak na množstve rôznych plavidiel, s množstvom rôznych schopností - a dúfajme, že budú štartovať vozidlá. Ak sa tieto kozmické lode budú navzájom líšiť od modelu Boeing CST-100, je od Dream Chaser spoločnosti Sierra Nevada Corporation - bude to veľmi dobrá vec - bude to znamenať, že mnohé z dnešných stratených schopností sa nahradia, aj keď na úplne samostatných vozidlách.
To znamená, že teraz vstupujeme do neobjavenej krajiny, do ktorej sa NASA nikdy predtým nerozpustila. Koncom Apolla bol schválený kyvadlový program. Na konci tu je raketoplánový program - NASA nemá zavedený ľudský vesmírny letový program, má iniciatívy, ale žiadny zastrešujúci program, žiadnu jasnú cestu. Na obzore sú však potenciálne úžasné veci - existujú však predovšetkým na papieri alebo v programe PowerPoint. Kým sa nevykonajú, kým nesplnia svoje sľuby, bol dnes deň straty. Rovnako ako kyvadlový program, aj dnes bol zmiešaný batoh. Jedna bola plná nádeje na to, čo by mohlo prísť, ale neistota, čo má budúcnosť.
Toto sú moje osobné úvahy o ukončení kyvadlového programu. Nezastupujú názory časopisu Space Magazine. Tieto myšlienky vychádzajú z sledovania a pokrývania vesmírneho programu za posledné dve desaťročia a nesúhlasia s pozíciou žiadnej jednej skupiny. Nepracujem, aby som ľuďom hovoril veci, o ktorých si myslím, že ich chcú počuť - ale čo cítim, že ich musia počuť. Vážim si a vítam zrelú diskusiu s rešpektom, ktorý všetky strany dali všetkým na názor.
