Prázdne, zosmiešňované škrupiny nového koronavírusu, SARS-CoV-2, môžu pomôcť vysvetliť, ako dobre vírus odoláva teplu, vlhkosti a iným zmenám prostredia.
Výskum, ktorý práve začali fyzici na univerzite v Utahu, je navrhnutý tak, aby pomohol úradníkom v oblasti verejného zdravia pochopiť, ako bude nový koronavírus reagovať pri zmene ročných období. Jednou z hlavných otázok týkajúcich sa vírusu, ktorý spôsobuje chorobu zvanú COVID-19, je to, či leto urobí niečo pre spomalenie šírenia.
„Koronavírus sa šíri podobne ako vírus chrípky - malé kvapky hlienu suspendované vo vzduchu… Vírusy strácajú infekčnosť, pretože častice strácajú štrukturálnu integritu,“ uviedol vo vyhlásení fyzik Utah z Utahu. „Fyzika toho, ako sa kvapôčky vyvíjajú v rôznych teplotných a vlhkostných podmienkach, ovplyvňuje, nakoľko je infekčná.“
Spolu s fyzikom Michaelom Vershininom práve dostal Saffarian grant vo výške takmer 200 000 dolárov National Science Foundation (NSF) na štúdium toho, ako ochranný vonkajší obal vírusu reaguje na zmeny v teple a vlhkosti. Vírusy nedokážu samy „nič urobiť“, pretože sú to jednoducho škrupiny s genetickými pokynmi zasunutými dovnútra; keď vírus napadne bunky hostiteľa, používa strojové vybavenie tejto bunky na opakovanú replikáciu.
Výskum zahŕňa prácu s fiktívnymi verziami ochranného vonkajšieho obalu vírusu. Vedci pomocou sekvenovaného genómu SARS-CoV-2 stavajú syntetické verzie týchto škrupín, v ktorých nie sú žiadne vírusové genómy. Vďaka tomu sú škrupiny neškodné a bezpečné s nimi pracovať.
„Robíme vernú repliku vírusového obalu, ktorý drží všetko pohromade,“ uviedol vo vyhlásení Vershinin. "Ide o to, aby sme zistili, čo spôsobuje, že sa vírus rozpadá, čo ho robí kliešťom, čo spôsobuje jeho smrť."
Na manipuláciu s figurínovými časticami s nano veľkosťou používa laboratórium spoločnosti Vershinin nástroj zvaný optické pinzety - v podstate sústredené lúče svetla. Energia svetla môže byť nasmerovaná na pohyb a testovanie jednotlivých molekúl. Saffarian študuje RNA vírusy v širšom meradle a je odborníkom v laboratórnych technikách, ktoré môžu sledovať jednotlivé vírusové častice.
Vedci tvrdia, že dúfajú, že zistia, ako dobre sa vírus bude šíriť v rôznych podmienkach, od vonkajšieho prostredia v lete po teplo do interiéru v klimatizovaných kanceláriách. To by mohlo ovplyvniť, ako dlho bude potrebné uplatňovať politiku sociálneho dištancovania a blokovania.
„Toto nie je vakcína,“ povedal Vershinin. „Kríza to nevyrieši, ale dúfajme, že bude informovať o budúcich politických rozhodnutiach.“
