Väčšina flotíl kozmických lodí, ktoré sú viazané na Mars, hľadá Červenú planétu, aby preukázala svoju vodnú minulosť. Radarový prístroj na kozmickej lodi objavil v horných vrstvách Marsu vodný ľad; prístroj na mapovanie minerálov objavil chemikálie tvorené vo vlhkom prostredí; a jeho výkonná kamera si vybrala zrejmé vlastnosti na povrchu Marsu tvorené tečúcou vodou. Tu je prehľad toho, čo Mars Express doteraz našiel.
Už niekoľko desaťročí sa astronómovia zaujímajú o vodu na Marse. Vďaka ESA Mars Express sa veľká časť špekulácií nahradila faktami. Spoločnosť Mars Express, ktorá bola uvedená na trh 2. júna 2003, zmenila spôsob myslenia na Mars.
Od misií Vikingov v 70. rokoch 20. storočia planetárne vedci niekoľkokrát zmenili vnímanie vody na Marse a prešli z obrázka suchej planéty na teplejšiu a vlhšiu. Údaje spoločnosti Mars Express teraz vrhajú nové svetlo na zložitý problém vývoja vody na Červenej planéte.
„Prepisujeme históriu Marsu,“ hovorí Gerhard Neukum, Freie Universitaet Berlin, Nemecko a vedúci projektu na stereofónnej kamere Mars Express s vysokým rozlíšením (HRSC). „Celkový obraz teplého mokrého Marsu nie je úplne správny. Akékoľvek teplé mokré obdobie trvalo iba niekoľko stoviek miliónov rokov. Pred štyrmi tisícmi miliónmi rokov sa skončilo, “dodáva.
V centre tejto revolučnej myšlienky boli tri nástroje na Mars Express. Jedným z nich je Mars Advanced Radar pre podpovrchové a ionosférické sondovanie (MARSIS). Od júla 2005 MARSIS sondoval pod povrchom Marsu do hĺbky tisícov metrov. Toto vyšetrovanie sa uskutočnilo prvýkrát.
„MARSIS preukázal, že mnohé z horných vrstiev Marsu obsahujú vodný ľad,“ hovorí Jeffrey Plaut z laboratória Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, ktorý je spoluřešiteľom v experimente MARSIS.
Vedci zistili hojnosť vodného ľadu v marťanských polárnych oblastiach a tiež prekvapili niektoré z prvých výsledkov, ktoré sa MARSIS vrátili. Keď radar prešiel cez stredné severné šírky Chryse Planitia, signály ukázali zakopaný nárazový kráter pod povrchom. Vo vnútri tejto nárazovej štruktúry bola hrubá vrstva materiálu bohatého na vodu a ľad. "Nájdeme nádrže ľadu, ktoré nikdy predtým nevideli," hovorí Plaut, "ale stále sa rozpačíme, kedy a kde bola voda na Marse tekutá."
„Posledné pozorovania MARSIS sa uskutočnili na južnom póle,“ dodáva Giovanni Picardi, hlavný riešiteľ MARSIS z Rímskej univerzity „La Sapienza“. „Kvalita predbežných výsledkov pokročilej analýzy, ktorú stále vykonávame, je skutočne vzrušujúca a sľubná vzhľadom na hlavné vedecké ciele nášho experimentu.“ Medzi ciele patrí detekcia podzemnej vody.
Viditeľný a infračervený mineralogický mapovací spektrometer OMEGA podnikol obrovské kroky na zodpovedanie tejto otázky. OMEGA detekuje minerály na povrchu Marsu. Najmä tri odhaľujú históriu vody na Marse. „Ukázali sme, že voda mohla byť na povrchu Marsu stabilná, ale nie veľmi dlho,“ hovorí Jean-Pierre Bibring, Inštitút d´Astrophysique Spatiale, Orsay, Francúzsko a hlavný riešiteľ OMEGA.
OMEGA zistila ílové minerály, ktoré sa tvoria pri dlhodobom vystavení vode, ale iba v najstarších oblastiach Marsu. To naznačovalo, že voda tiekla iba počas prvých stoviek miliónov rokov histórie planéty. Keď sa tieto vodné útvary stratili, voda občas praskla zvnútra planéty, ale rýchlo sa odparila.
Počas odparovania vytvorili sírany, druhý minerál, ktorý OMEGA zistil. Keď sa aj toto zastavilo a zostávajúca voda na Marse bola trvalo zamrznutá, atmosféra postupne zmenila pôdu na červenú tým, že vytvorila tretí zistený minerál OMEGA, oxid železitý.
Mars je taký už tisíce miliónov rokov. „Je pozoruhodné, že sme prvýkrát zistili, kde a kedy mohla byť na Marse prítomná tekutá voda. Nie je to miesto, o ktorom by sme si mysleli predtým, “hovorí Bibring.
Obrázky zo stereofónnej kamery s vysokým rozlíšením (HRSC) smerujú k rovnakým záverom. Ukazujú povrch Marsu v najúžasnejších detailoch a odhaľujú rysy vzdialené iba 10 metrov. Jasne ukazujú extrémne staré marťanské regióny, ktoré boli erodované tečúcou vodou. Fotografie tiež ukazujú obrovské údolie Kasei Valles, vyrezávané gigantickým marťanským ľadovcom, ktorý vydržal tisíce miliónov rokov v čase, keď teplota Marsu klesla príliš nízko na to, aby tekutina stekala po povrchu.
„Vidíme jasnú spojitosť medzi sopečnými regiónmi a vodnými tokmi,“ hovorí Neukum. Kdekoľvek na Marse došlo k sopečnej činnosti, roztavila sa voda vo vnútri Marsu a nechal sa prúdiť na povrch. Niektoré z týchto tokov sú posledné - geologicky. „Na úpätí Olympus Mons vidí HRSC dôkazy o vodných tokoch, ku ktorým došlo za posledných 30 miliónov rokov,“ hovorí Neukum.
Najnovšia kozmická loď NASA, Mars Reconnaisance Orbiter (MRO), obsahuje nástroje, ktoré vedú z tých, ktoré sú na Mars Express. Mnoho vedcov z tímov pracujúcich na MARSIS teraz pracuje na Shallow Radar ASI (SHARAD) na palube MRO. Toto je vyladené tak, aby sa zameriavalo na plytšie vrstvy Marsu, zatiaľ čo MARSIS vyzerá hlbšie. Sesterským prístrojom OMEGA na MRO je kompaktný prieskumný zobrazovací spektrometer pre Mars (CRISM). Podrobnejšie sa pozrieme na minerály na povrchu Marsu. Tento nástroj má však len malé zorné pole, preto bude potrebné usmernenie. „Zameria sa predovšetkým na oblasti, ktoré OMEGA ukázala ako zaujímavé,“ hovorí Bibring.
„Mars Express poskytol bezprecedentné dôkazy o histórii vody na Marse. Teraz sa tešíme na nové vyšetrovania, ktoré budú stavať na tomto dedičstve, “hovorí Augustin Chicarro, vedecký pracovník projektu Mars Express v ESA.
Pôvodný zdroj: ESA News Release
