Kozmická loď Cassini je na obežnej dráhe okolo Saturn od roku 2004 a počas svojej misie sledovala na planéte deväť rôznych búrok bleskov. Prelomila rekordnú dobu búrky 7,5 mesiaca stanovenú ďalšou búrkou, ktorú pozoroval Cassin v období od novembra 2007 do júla 2008. Bleskové výboje v saturnovej atmosfére emitujú veľmi silné rádiové vlny, ktoré sú asi 10 000-krát silnejšie ako ich pozemné náprotivky a obrovské búrky v saturnovej atmosfére. majú priemery asi 3 000 km.
Búrka sa tiahne cez „Storm Alley“, oblasť ležiacu 35 stupňov južne od rovníka Saturn, kde sa vyskytujú mamutie búrky. Na palube Cassini, ktoré merajú tieto búrky, sú antény a prijímače prístroja Cassini Radio and Plasma Wave Science (RPWS).
„Tieto bleskové búrky nie sú len úžasné svojou silou a dlhovekosťou,“ Dr. Georg Fischer z Rakúskej akadémie vied, „rádiové vlny, ktoré vysielajú, sú užitočné aj pri štúdiu Saturnovej ionosféry, nabitej vrstvy, ktorá obklopuje planétu pár. tisíc kilometrov nad vrcholmi mrakov. Rádiové vlny musia prejsť ionosférou, aby sa dostali do Cassini, a tým pôsobia ako prírodný nástroj na zisťovanie štruktúry vrstvy a úrovní ionizácie v rôznych oblastiach. “
Pozorovania Saturn blesku pomocou nástroja Cassini RPWS vykonáva medzinárodný tím vedcov z Rakúska, USA a Francúzska. Výsledky potvrdili predchádzajúce štúdie kozmickej lode Voyager, z ktorých vyplýva, že úrovne ionizácie sú na dennej strane približne 100-krát vyššie ako nočné strany Saturnovej ionosféry.
"Dôvod, prečo vidíme blesky na tomto zvláštnom mieste, nie je úplne jasný," uviedol Fischer. „Je možné, že táto zemepisná šírka je jedným z mála miest v saturnovej atmosfére, ktoré umožňujú rozsiahle vertikálne prúdenie vodných mrakov, ktoré je potrebné na rozvoj búrok. Môže to však byť sezónny účinok. Voyager pozoroval búrky v blízkosti rovníka, takže teraz, keď Saturn 11. augusta prekonal rovnodennosť, môžeme vidieť, ako sa búrky pohybujú späť do rovníkových šírok. ““
Úloha Saturn ako zdroja blesku dostala ďalšie potvrdenie počas Cassiniho posledného blízkeho preletu Titanu 25. augusta. Počas pol hodiny, keď Titan zakryl Cassinin pohľad na Saturn, nebol pozorovaný žiadny blesk. "Aj keď vieme z obrázkov Cassini, z ktorých pochádza blesk Saturn, táto jedinečná udalosť bola ďalším pekným dôkazom ich pôvodu." povedal Fischer.
Fischer prezentoval svoje zistenia na Európskom kongrese o planetárnej vede v Postupime v Nemecku.
Zdroj: Europlanet
