Mrak horúceho plynu točí okolo miniatúrnej „kanibalovej“ hviezdy. Obrazový kredit: ESA Kliknite pre zväčšenie
Vesmírny ďalekohľad ESA XMM-Newton pozoroval malé jadrá mŕtvych hviezd zabalených do peknej teplej prikrývky prehriateho plynu. Tieto „binárne lúče s nízkou hmotnosťou“ ťahajú stály prúd materiálu z väčšej sprievodnej hviezdy a potom ho bičujú na disk. Toto pozorovanie odpovedá na otázku, prečo tieto mŕtve hviezdy niekedy blikajú v röntgenovom spektre. To je čas, keď vidíme tento disk na okraji a zakrýva náš pohľad na hviezdu.
XMM-Newton ESA videl obrovské oblaky prehriateho plynu, krútiace sa okolo miniatúrnych hviezd a unikajúce z toho, že ich hltal obrovský gravitačný polia hviezd - poskytujú nový pohľad na stravovacie návyky „kanibalských“ hviezd galaxie.
Mraky plynu sa pohybujú vo veľkosti od niekoľko stotisíc kilometrov po niekoľko miliónov kilometrov, desaťkrát až stokrát väčšie ako Zem. Skladajú sa z pár železa a iných chemikálií pri teplotách mnohých miliónov stupňov.
"Tento plyn je mimoriadne horúci, oveľa horúci ako vonkajšia atmosféra Slnka," uviedla Maria Diaz Trigo z Európskeho výskumného centra pre vedu a techniku (ESTEC) ESA, ktorá viedla výskum.
Röntgenové observatórium ESA v XMM-Newtone objavilo objav, keď pozorovalo šesť tzv. Nízkohmotných röntgenových binárnych hviezd (LMXB). LMXB sú páry hviezd, z ktorých jedna je najmenším jadrom mŕtvych hviezd.
Každá z mŕtvych hviezd meria len 15 až 20 kilometrov a je porovnateľná vo veľkosti s asteroidom. Je to pevne nabitá hmota neutrónov, ktorá obsahuje viac ako 1,4-násobok hmotnosti Slnka.
Jeho extrémna hustota vytvára silné gravitačné pole, ktoré vytrháva plyn z jeho „živej“ sprievodnej hviezdy. Plynové špirály okolo neutrónovej hviezdy vytvárajú disk, predtým ako sa odsajú a rozdrvia na jeho povrch, čo je proces známy ako „narastanie“.
Novoobjavené oblaky sa nachádzajú tam, kde na disk zasiahne rieka hmoty od sprievodnej hviezdy. Extrémne teploty roztrhli takmer všetky elektróny z atómov železa a zanechali ich extrémne elektrické náboje. Tento proces sa nazýva „ionizácia“.
Objav rieši hádanku, ktorá už niekoľko desaťročí prenasledovala astronómov. Zdá sa, že niektoré LMXB blikajú a zapínajú pri röntgenových vlnových dĺžkach. Sú to „hraničné“ systémy, v ktorých je obežná dráha každého plynného disku zarovnaná so Zemou.
V predchádzajúcich pokusoch simulovať blikanie sa predpokladalo, že oblaky nízkoteplotného plynu obiehajú okolo neutrónovej hviezdy a periodicky blokujú röntgenové lúče. Tieto modely však nikdy dostatočne dobre reprodukovali pozorované správanie.
XMM-Newton to vyrieši odhalením ionizovaného železa. "Znamená to, že tieto oblaky sú oveľa horúce, ako sme očakávali," uviedol Diaz. Pri oblakoch vysokej teploty počítačové modely teraz simulujú omnoho lepšie správanie sa namáčania.
Našu galaxiu Mliečnu cestu obýva asi 100 známych LMXB. Každá z nich je hviezdna pec, ktorá čerpá röntgenové lúče do vesmíru. Predstavujú malú mierku modelu narastania, o ktorom sa predpokladá, že sa odohráva v samom srdci niektorých galaxií. Jedna z desiatich galaxií ukazuje nejakú intenzívnu aktivitu v jej strede.
Predpokladá sa, že táto aktivita pochádza z obrovskej čiernej diery, ktorá ťahá hviezdy na kúsky a zožiera ich zvyšky. Keďže sú LMXB omnoho bližšie k Zemi, je ľahšie študovať ako aktívne galaxie.
„Procesy narastania ešte stále nie sú dobre známe. Čím viac pochopíme LMXB, tým užitočnejšie budú ako analógy, ktoré nám pomôžu pochopiť aktívne galaktické jadrá, “hovorí Diaz.
Pôvodný zdroj: ESA Portal
