Prípravy na spustenie lietadla ExoMars na Červenú planétu v lete sú v tiesni, pretože kritické testy padákov sa opäť oneskorili.
Podľa mediálnej správy SpaceNews môže byť misia ExoMars „odsúdená na oneskorenie“ ešte predtým, ako sa koncom marca uskutočnia zásadné testy padákov. Vedúci Európskej vesmírnej agentúry (ESA) a ruskej vesmírnej agentúry, Roscosmos, dvaja hlavní partneri misie, sa majú stretnúť 12. marca, aby prediskutovali pokrok misie.
Dva veľké padáky vozíka ExoMars v roku 2019 zlyhali pri viacerých testoch pádu vo vysokých nadmorských výškach, keď utrpeli značné škody, keď prešli atmosférou a simulovali zostup roveru na povrch Marsu.
ExoMars 2020, ktorého spustenie sa plánuje na júlovú červenú planétu, je druhou časťou spoločného programu ESA-Roscosmos ExoMars, ktorý sa začal spustením pristávacieho programu Trace Gas Orbiter a Schiaparelli v roku 2016.
Oneskorenie by znamenalo, že rover, pomenovaný Rosalind Franklinová, bude možno musieť počkať ďalších 2,5 roka, kým sa spustí - do konca roku 2022 -, aby sa vydal na cestu k Červenej planéte. Misie na Mars sa uskutočňujú iba vtedy, keď je Zem dosť blízko na to, aby tam mohla poslať kozmickú loď bez použitia neprimeraného paliva na dokončenie cesty. K takýmto zarovnaniam dochádza iba každých 26 mesiacov, pričom otváracie okná trvajú iba niekoľko týždňov.
Počas diskusií sa objavuje to, čo sa stalo naposledy, keď sa ESA a Rocosmos pokúsili pristáť niečo na Marse. 19. októbra 2016 pristál pristátie Schiaparelli na povrch v dôsledku poruchy údajov, ktorá spôsobila predčasné nasadenie remeselného padáka.
Schiaparelli mal byť vstupnou, zostupnou a pristávacou testovacou sondou pre program ExoMars, pretože obidvom zúčastneným agentúram chýba priamy priamy pristátie na Červenú planétu. Teraz bude musieť skúsiť znova so svojím hlavným užitočným zaťažením, Rosalind Franklinovou. A v posledných mesiacoch tlak stúpal ešte viac, keď sa pri testovaní na misiu objavili problémy s padákmi, ktoré majú loviť organické látky a známky obývateľnosti na Marse.
Testy pádu z výšky v nadmorskej výške 50 metrov (15 metrov) nadzvukový padák a 114 metrov (35 metrov) podzvukový padák zlyhali v máji aj auguste minulého roka, poznamenal SpaceNews. Keďže testy padákov musia prejsť pred spustením Rosalind Franklin, tieto problémy môžu viesť k oneskoreniu.
ESA požiadala inšpektorov v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory (JPL) agentúry NASA, skupiny, ktorá doteraz úspešne vylodila štyri vozne na Marse, o pomoc pri určovaní príčiny. JPL zistil, že k poškodeniu padáka došlo, keď boli z jeho vreciek vytiahnuté sklzy, dodáva SpaceNews.
ESA spoločnosti SpaceNews uviedla, že ďalšie testy pádov týchto padákov vo vysokých nadmorských výškach sa uskutočnia na konci marca, len tri mesiace pred otvorením okna spustenia, 25. júla. Tieto testy boli predtým naplánované na december 2019 a február 2020, ale boli nedávno zatlačili späť - napriek skutočnosti, že šesť posledných pozemných testov, ktoré sa uskutočnili koncom minulého roka, ukázali, že padáky sa bezpečne extrahujú, uviedli predstavitelia agentúry ESA.
Ďalším faktorom vo všetkých týchto otázkach je podľa agentúry agent pristátie v Roscosmose, ktorý sa volá Kazachok. Kazachok je pristávacia plošina, ktorá pochádza z pristátia Schiaparelli a dodáva Rosalind Franklinovej na povrch Marsu. Padáky ExoMars musia byť veľké a zložité, aby zabezpečili bezpečné pristátie ťažkého pristávača, pretože pristávací čln nemá dolu smerujúce prúdy, ktoré by ho spomalili pri zostupe na povrch Červenej planéty.
Ďalší menší problém by mohol spôsobiť oneskorenie, ak sa nebude riešiť podľa plánu. Inžinieri našli na testoch Rosalind Franklin „drobné odstránenie väzby v časti solárneho poľa“ počas testov, ktoré podrobili rover simulovaným podmienkam na Marse, informoval hovorca agentúry SpaceNews. Agentúra však plánuje vykonať mechanické opravy a hovorca dodal: „To sa nepovažuje za vážny problém.“
Aj keď misia ESA ExoMars nevyjde v roku 2020, ďalšie agentúry sa pripravujú na leto na Mars. Očakáva sa, že v júli a auguste dôjde k vyradeniu vozoviek NASA z Mars 2020 a misií z Japonska a Číny.
- V júli začínajú na Červenej planéte 4 misie Mars
- Ako fungujú európske misie ExoMars na Mars (infographic)
- Padáky, obloha a ďalšie žeriavy: 5 spôsobov, ako pristáť na Marse
