Dôsledky prepuknutia koronavírusu ovplyvnili jednu z najvzdialenejších vedeckých výprav na planéte: výskumná loď Polarstern, ktorá prenáša stovky výskumných pracovníkov, keď sa unáša morským ľadom blízko severného pólu.
Niektorí vedci boli schopní prísť a odletieť lietadlom, ktoré môže pristáť na ľadovej dráhe blízko lode. Vedecký experiment naplánovaný na tento mesiac, ktorý by zahŕňal lietadlo, ktoré vykonáva atmosférické merania okolo lode, sa však odložil potom, čo člen tímu pozitívne testoval nový koronavírus.
„Jeden člen tímu pre vedecké lety s naším výskumným lietadlom bol minulý týždeň pozitívny na vírus,“ povedal vedúci expedície Marcus Rex z nemeckého inštitútu Alfred Wegener, ktorý prevádzkuje Polarstern.
Pred vstupom do expedície bol člen tímu pozitívny na vírus, a tak nikdy nešiel na loď. On a asi 20 ďalších členov leteckého tímu sú v karanténe vo svojich domovoch v Nemecku, uviedol Rex.
Plánovaný letecký experiment, ktorý by si vyžadoval meranie koncentrácií plynov v arktickej atmosfére, bol odložený až do zrušenia karantény, ale zvyšok expedície - prezývaný Multidisciplinárne observatórium unášania pre štúdium arktického podnebia alebo MOSAiC - nebol ovplyvnený.
„Prevádzka výskumných lietadiel je súčasťou MOSAiC, ktorá je úplne oddelená od zvyšku expedície,“ uviedol Rex v e-maile spoločnosti Live Science. „V tejto chvíli je ovplyvnená iba táto zložka.“
Bezpečnostné opatrenia proti koronavírusu
Členovia expedície, ktorí sa majú pripojiť k Polarstern pri Severnom póle, sú testovaní na koronavírus dvakrát, raz povedal Rex - raz pred opustením svojej domovskej krajiny a potom znova v Svalbarde, nórskom súostroví vo vnútri polárneho kruhu a na mieste svojho konečného odchodu do loď.
Člen tímu infikovaný vírusom bol pozitívne testovaný v prvom kole testov, 5. marca v sídle inštitútu Alfreda Wegenera v nemeckom Bremerhavene.
Rex uviedol, že systém dvojitých testov bol doteraz úspešný. „Tento koncept sa osvedčil,“ uviedol. „Úspešne zabránil vírusu dostať sa na výpravu.“
Keby sa koronavírus dostal na Polarstern, následky by mohli byť vážne.
Viac ako 600 ľudí z 20 krajín - vrátane Spojených štátov, Kanady, Nemecka, Číny a Spojeného kráľovstva - sa zúčastňuje rôznych etáp expedície MOSAiC, ktorá zahŕňa ľadoborec Polarstern s plávajúcim morským ľadom cez severný pól cez zime.
"Je to veľmi blízko," uviedla pre prírodu Lynne Talley, oceánografka v Scripps Institution of Oceanography v La Jolla v Kalifornii. "Predpokladajme, že niekto neúmyselne skončí na lodi s týmto vírusom ... jednoducho by si vzal celú loď."
Expedícia MOSAiC je obzvlášť opatrná po najmenej dvoch veľkých ohniskách koronavírusov na výletných lodiach - Diamond Princess, ktorá bola umiestnená do karantény mimo Japonska, a Grand Princess, ktorá bola umiestnená do karantény mimo Kalifornie.
Chorá zátoka
Našťastie už boli zavedené niektoré opatrenia na zabránenie šírenia choroby počas expedície.
„Na palube Polarstern máme izolačnú stanicu. Sme pripravení implementovať opatrenia na zabránenie prepuknutia infekčnej choroby na palube,“ uviedol.
Odkedy sa koronavírus stal problémom, boli zavedené ďalšie opatrenia.
„Zaviedli sme prísny koncept, aby sme minimalizovali riziko dovozu vírusu na expedíciu,“ uviedol. „Veľmi pozorne sledujeme vývojovú situáciu av prípade potreby prispôsobíme našu bezpečnostnú koncepciu.“
Expedícia MOSAiC si vyžiadala mnoho rokov plánovania a dosiahla viac ako 130 miliónov dolárov. Polarstern sa v septembri vydal z Bremerhavenu a o niekoľko týždňov neskôr ho obklopil morský ľad; očakáva sa, že zostane unášaný uprostred plávajúceho morského ľadu až do arktického leta.
Dovtedy vedci na lodi av táboroch na ľade vykonávajú experimenty s cieľom dozvedieť sa viac o zdrojoch energie zapojených do topenia a pohybu morského ľadu; tvorba a zrážanie arktických mrakov; a účinky prenosu tepla a hmoty medzi atmosférou, ľadom a oceánom.
Expedícia sa inšpirovala plavbou Framu z roku 1893, ktorej velil nórsky polárny prieskumník Fridtjof Nansen, ktorý dúfal, že jeho loď sa bude môcť vznášať na severný pól obklopený morským ľadom; zlé počasie a ľadové podmienky ich nakoniec prinútili vzdať sa a vrátiť sa do Nórska o niekoľko rokov neskôr.
