Každý, kto niekedy čítal komiks Charlie Brown, to vie"Prasa-Pen", milý chlapec, ktorý chodí v neustálom oblaku svojej vlastnej špiny a prachu. Zakaždým, keď vzdychne, v oblaku okolo neho stúpa prach. Prečo sa obťažovať kúpaním? V troskách je dôstojnosť, ktorú „prasiatko“ označuje ako „prach nespočetných vekov“. Kométy sa zamiešajú okolo Slnka obklopené podobným oblakom špiny, ktorý je taký starý ako samotná slnečná sústava.
Pravdepodobne ste si všimli malé škvrny a pruhy na fotografiách vrátených kozmickou loďou Rosetta v temnote vesmíru obklopujúceho kométu. 67P / Churyumov-Gerasimenko, Po nedávnej prestávke na konci roka sa tím Rosetta vrátil s novými aktualizáciami o kométe vrátane série štyroch snímok nedávno vydaných ako mozaika. Obrázky boli spracované na zvýraznenie povrchových prvkov; priestor okolo jadra je v porovnaní čierny. Ak sa však podrobnejšie pozrieme na to, čo sa prvýkrát javí ako neplatné, čoskoro zistíme, že nie je vôbec prázdna.
Na fotografiách urobených 3. januára autor blogu Rosetta agentúry ESA poznamenáva, že „niektoré pruhy a škvrny pozorované okolo jadra budú pravdepodobne tvoriť prachové zrná vypustené z kométy, zachytené v čase 4,3 sekundy.“
Pomocou nástroja na úpravu obrázkov, ako je Photoshop, môžeme zadržať pohľad jadra a „otvoriť“ tiene okolo kométy. Najviditeľnejšie znaky, ktoré sa objavia, sú prúdy prachu uvoľňovaného odparovaním ľadu. Mäkké plyny s nízkym kontrastom sa rozprestierajú do vákua okolo jadra a obalia ho v hodvábnom kokoni plynu a prachu - jemnej atmosfére, ktorá odráža slnečné svetlo oveľa slabšie ako samotná kométa.
Aj keď pohľady na prachové škvrny nemusia vyvolávať rovnaké magické pocity ako pozorovanie východu slnka, je fascinujúce premýšľať o tom, čo vidíme. Ak ste boli zasiahnutí krásou kometovej hlavy podobnej meteoru, ktorá sa tiahla za múdrym chvostom, pozeráte sa na to, čo môže urobiť nespočetné množstvo jednotlivých zŕn prachu, keď sa vyrezávajú hlavnou rukou Slnka. Vnímajúc obrázky 67P, vidíme tento proces už v detstve, keď sa jednotlivé zrná a malé zrazeniny uvoľňujú do vesmíru, aby sa stvorili do niečoho väčšieho.
Rosetta's Micro-Imaging Dust Analysis System alebo MIDAS meria rýchlosť, ktorou sa prach míňa okolo kozmickej lode, a jej rozloženie veľkosti. MIDAS zachytáva prachové zrná tým, že odhalí lepkavý cieľový povrch do vesmíru a čaká, kým sa unáša kôra. V novembri minulého roku chytil prvý - väčší, ako sa očakávalo, merajúci asi 1/100 milimetra s komplexným tvarom a nadýchanou textúrou.
Analýza zloženia iného prachového zrna s názvom "Boris", ktorú vyrobila Prístroj COSIMA identifikoval sodík a horčík. Horčík nie je žiadnym prekvapením, pretože 95% známych minerálov pozorovaných v kométach sa podobá olivínu a pyroxénom, ktoré sú bežné v meteoritoch a v hornom plášti Zeme. Sodík sa už predtým vyskytoval v kómatách a chvostoch a pochádza z prachových zŕn, ale jeho minerálny zdroj zostáva neistý.
Keďže by sme mohli študovať zloženie prachu, ktorý prasa Pig-Pen zanecháva za sebou, aby sme identifikovali stopy zemských nečistôt, mikroorganizmov, peľu, znečistenia a dokonca aj nedávnych sopečných erupcií, preskúmame každú škvrnu, ktorá rozstrekuje Rosettovu cestu, hľadajúc stopy. k pôvodu planét a slnečnej sústavy.
