Prečo by sa rotujúca hviezda náhle spomalila? Aj po napísaní vedeckej práce o tomto fenoméne sa astronómovia stále zdajú byť v šoku a úcte nad tým, čo videli.
"Pozrel som sa na údaje a bol šokovaný - hviezda sa náhle spomalila," uviedol Rob Archibald, postgraduálny študent na McGill University v Montreale. "Tieto hviezdy by sa nemali správať týmto spôsobom."
Archibald viedol skupinu, ktorá pozorovala neutrónovú hviezdu, druh skutočne hustého objektu vytvoreného po tom, ako sa obrovským hviezdam vyčerpal plyn a zrútil sa. Študovaná hviezda (zvaná 1E 2259 + 586, ak ste zvedaví) má masívne magnetické pole, ktoré ju umiestňuje do podkategórie neutrónových hviezd nazývaných magnetary.
Astronómovia rovnako sledovali magnetar pomocou röntgenového ďalekohľadu NASA Swift, aby získali zmysel pre rotáciu hviezdy a aby dávali pozor aj na nepárny rôntgenový výbuch, ktorý sa bežne vyskytuje u hviezd tohto typu. Ale vidieť zníženie rýchlosti odstreďovania - to bolo určite niečo neočakávané.
Predchádzajúce pozorovania neutrónovými hviezdami im ukázali, že sa náhle otáčajú rýchlejšie (akoby nestačilo točenie až stokrát za sekundu). Tento manéver sa nazýva závada a predpokladá sa, že k nemu dôjde, pretože neutrón má nejakú tekutinu (niekedy nazývanú aj „superfluid“) vo vnútri, ktorý riadi rotáciu.
A tak teraz mali astronómovia dôkazy o „antireflexii“, hviezdicovom spomalení namiesto zrýchlenia. Nebolo to veľa (iba tretina časti na milión pri rýchlosti sedem sekúnd), ale zatiaľ čo sa to stalo, vidili tiež, že röntgenové žiarenie sa podstatne zvýšilo z magnetaru. Astronómovia sa domnievajú, že vo vnútri alebo v blízkosti povrchu hviezdy sa stalo niečo zásadné.
Astronómovia dodali, že ak dokážu prísť na to, čo sa deje, mohlo by to vrhnúť nejaké svetlo na to, čo sa presne deje v tomto hustom interiéri. Možno tekutina rotuje rôznymi rýchlosťami, alebo sa deje niečo iné.
„Takéto správanie nie je predpovedané modelmi neutrónových hviezd rozpadajúcich sa, a ak sú vnútorného pôvodu, svedčí o diferenciálnej rotácii v magnetare, čo podporuje potrebu prehodnotenia teórie závady pre všetky neutrónové hviezdy,“ čítal článok o výsledky.
Dielo vyšlo dnes (29. mája) na výročnom stretnutí Kanadskej astronomickej spoločnosti (CASCA), ktoré sa konalo tento rok vo Vancouveri.
Celý dokument si môžete prečítať v Nature.
Kredit: CASCA / McGill University
