Tento rok si pripomíname 20th výročie 51 Peg b, prvý exoplanet odhalený okolo hviezdy podobnej Slnku. A hoci počet číreho detekcie za posledné roky bol pozoruhodný, je tiež pozoruhodné, ako málo toho o týchto mimozemských svetoch stále vieme, s výnimkou ich vzdialeností od hostiteľských hviezd, ich polomerov a niekedy aj ich hmotností.
Ale schopnosť priamo si predstaviť tieto svety poskytuje príležitosť všetko zmeniť. "Je to vrchol ľadovca," uviedol Marshall Perrin z inštitútu Space Telescope Science Institute na tlačovej konferencii na americkej astronomickej spoločnosti, ktorá sa konala dnes. "Z dlhodobého hľadiska si myslíme, že zobrazovanie ponúka snáď najlepšiu cestu k charakterizácii skalných planét na zemských dráhach."
Perrin vyzdvihol dva zaujímavé výsledky z programu Gemini Planet Imager (GPI), nástroja navrhnutého nielen na rozlíšenie slabého svetla exoplanety, ale aj na analýzu atmosférickej teploty a zloženia planéty.
HR 8799
Prvý systém pozorovaný pri GPI bol známy systém HR 8799, veľká hviezda obiehajúca štyrmi planétami, vzdialená 130 svetelných rokov. Predtým meral Keck ďalekohľad atmosféru jednej z planét, HR 8799c, v šiestich hodinách pozorovacieho času. GPI však súhlasilo, že iba za pol hodiny času ďalekohľadu a tiež za menej ako ideálneho počasia. Tím sa teda rýchlo obrátil na dvojča planéty, HR 8799d.
"To, čo sme našli, nás skutočne prekvapilo," povedal Perrin. „Je známe, že tieto dve planéty majú rovnaký jas a rovnaké širokopásmové farby. Ale pri pohľade na svoje spektrá sú prekvapivo odlišné. ““
Perrin a jeho kolegovia si myslia, že pravdepodobným vinníkom sú mraky. Je možné, že jedna planéta má jednotnú oblačnosť, zatiaľ čo druhá planéta má nerovnomernejšie oblačnosť, čo umožňuje astronómom hlbšie vidieť do atmosféry. Perrin však upozorňuje, že toto vysvetlenie je stále interpretované.
„Skutočnosť, že GPI bola schopná získať nové vedomosti z týchto planét pri prvom uvedení do prevádzky v takom krátkom čase a za podmienok, ktoré neboli navrhnuté, aby fungovala, je skutočným dôkazom toho, ako bude revolučný GPI v oblasti exoplanet, “uviedol v tlačovej správe člen tímu GPI Patrick Ingraham zo Stanfordskej univerzity.
HR 4796A
Perrinova prezentácia tiež predstavila nevyprázdnené detaily v prašnom kruhu okolo mladej hviezdy HR 4796A. GPI má tiež jedinečnú schopnosť detegovať iba polarizované svetlo, ktoré vrhá svetlo na rôzne fyzikálne vlastnosti.
Aj keď detaily sú dosť technické, „krátka verzia je, že zladenie vzorov, ktoré vidíme v polarizovanej intenzite a v celkovej intenzite, nás nútilo myslieť na to nie ako na veľmi rozptýlený disk, ale na ten, ktorý je skutočne dosť hustý na čiastočne nepriehľadné“, povedal Perrin.
Disk môže byť zhruba analogický s jedným zo Saturnových prstencov.
"GPI sa teraz dostáva do vzrušujúcej fázy úplných operácií," uviedol Perrin a ukončil svoj prejav. „Dúfajme, že v najbližších rokoch otvoríme veľa nových objavov. A z dlhodobého hľadiska tieto technológie a ich prispôsobenie budúcim 30-metrovým ďalekohľadom a možno aj veľkým ďalekohľadom vo vesmíre, aby pokračovali v priamom zobrazovaní a tlačili sa smerom k planétovému režimu podobnému Zemi. “
